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和米被投企业Sense Photonics谈激光雷达未来

有些投资者非常被动,他们仅仅把钱投进去,然后坐等好的结果。有些投资者则过于乐于助人,他们试图控制影响公司的发展。我认为和米平衡了这一切。 ——Scott Burroughs

和米被投企业Sense Photonics致力于开发下一代激光雷达和3D传感器解决方案,并将其技术应用于自动驾驶车辆、工业设备和其他领域。和米此前参与Sense Photonics其2600万美元的A轮融资。

该公司尖端的全固态激光雷达系统采用先进的三维成像技术,旨在提高汽车和工业应用的性能和安全要求。Sense Photonics的技术独特性在于它一次性捕获整帧图像,而不是使用复杂的扫描方案来获取逐个像素,进而创建图像。它也曾被《麻省理工学院科技评论》评为“50家颠覆性公司”之一。

公司首席执行官Scott Burrough与和米分享了他在激光雷达技术开发历程中的感想与经验。

是什么驱使你创建Sense Photonics?

Scott:我想做一些有意义的事情,一些有趣的事情,一些对社会、投资者和员工都有价值的事情。最重要是我们知道我们的工作将会拯救更多的生命。就算只能拯救一条生命,那也了不起。

是什么驱动你每天能够充满能量地工作?

Scott:我喜欢科技,我更喜欢与人共事。我喜欢帮助别人发展他们的事业。没有什么能比帮助一个年轻和缺乏经验的人成长,进而在他们职业生涯中获得成功更有意义的事情了。科技也很有趣,与客户合作并解决他们的问题也是很有趣的事情。

你有什么令人惊讶的经历么?

Scott:我喜欢骑着山地车在小径上冒险,体验肾上腺素激素分泌的感觉。这是一个忘记工作,放松心情的好方法。一直呆在办公室里工作,不一定能有最好的效果。你需要让你的大脑休息一下,这样你才能以一个全新的视角重新回来。

Sense photonics正在建造的全固态闪光激光雷达,可以在不影响帧速率的情况下实现高分辨率,你是怎么做到的?

Scott:我们的解决方案始于激光发射器,也是我们核心技术的一部分,我们所拥有的专有技术使我们可以制造出大阵列激光器,包含成千上万间隔分布的激光器,以获得更好的散热性能和人眼安全性。这项技术可以实现长距离和宽视野,这是其他闪光激光雷达公司所没有的。而且我们最终产品非常坚固、便宜,并且易于制造。

激光雷达是一个炙手可热的市场,每个公司都有各自不同的研发方向。你认为激光雷达制造业的发展方向是什么?

Scott:我们的激光雷达系统本质上是一个相机,为每个像素提供深度信息。我们的激光雷达还可以像近红外相机一样捕获强度数据,能够生成与3D数据在空间和时间上相关的单色图像。让可见光图像与深度图的像素相匹配,节省了计算时间并减少了延迟,非常适用于自动驾驶平台。(大多数激光雷达输出3D点云,与传统摄像头的“图像”不同,需要花费精力将点云转换成2D RGB图像。)将RGB图像与激光雷达深度图像叠加对我们来说是一件非常简单的事情。汽车制造商和一级市场对此感到非常兴奋,因此我们认为这一技术的前景无限。

Sense传感激光雷达可以满足汽车和工业应用的严格要求。作为行业先驱之一,你认为激光雷达市场在未来3-5年将如何发展?

Scott:我们看到市场开始细分。从200米长的远程传感器发展到如今视野开阔的中程激光雷达,大大地减少了车辆周围的盲点。车内市场是另一个新兴的市场,用于监测驾驶员和其他人在车内的行为,这是一个非常短的范围,但也需要一个非常广泛的视野。我相信,随着成本的降低和技术水平的提高,激光雷达的市场将会有更多的机会。

你有很多的在制造和工程领域的经验,也曾在多家公司工作,这些经历对你创建Sense有什么帮助?

Scott:我认为一个成功的创业公司有五个特点。你需要一个与众不同的好主意;你必须有一个专业,有经验的领导团队;你必须有一个强大的工程团队。团队能够全心投入到技术研发上,不惜力地完成工作目标;你需要一个快速增长的大市场。这有助于估值和融资,最终也有助于收购或IPO;你需要好的投资者。和米从一开始就非常支持我们,并把其他投资者和客户介绍给我们

我们与壳牌和三星等战略投资者共同对Sense进行了投资。Sense和移动出行领域以及其他工业领域的公司合作的策略是什么?

Scott:我们的战略是多样化我们的客户组合。这样,我们就可以在非汽车领域快速创造收入,然后学习和改进。当汽车市场开始回温并有一些显著的销量时,拿出完美的产品。

如今你的团队分别在双海岸办公,你的感受是什么?

Scott:当你和团队被距离隔开的时候,大家要作为一个团队一起工作变得更加重要。在北卡罗来纳州,我们拥有卓越激光中心,这也是我们的核心技术所在。在旧金山,我们可以接触到来自自动驾驶行业的软件和工程人员。由于我们的下一代产品将涉及到更大范围的应用,我们在英国也开设了分店,此外这类探测器的全球专业中心位于苏格兰爱丁堡。

你与和米合作以来,最难忘的记忆是什么?

Scott:我记得当我们向Amy展示我们公司的时候,我们在和米办公室外的阳台上安装了激光雷达系统,通过这个系统向下俯视,我们可以看到行人、自行车、汽车和店面。我记得Amy是多么的惊讶。那是一个伟大的时刻,因为我知道她看到了我们产品的价值。我可以滔滔不绝地讲和米的好。有些投资者非常被动,他们仅仅是把钱投进去,然后坐等好的结果。有些投资者则过于乐于助人,他们试图控制影响公司的发展。到目前为止,我认为和米很好的平衡了这一切。

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