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别建中台了,我们正悄悄地拆掉,这才是它的归宿

2015年阿里提出中台战略,构建符合DT时代的“大中台,小前台”的组织机制和业务机制,中台的序幕就此拉开。时任阿里巴巴CEO不会想到,四年之后中台竟然成了一条赛道,一门生意。

这战略将庞大的业务服务能力,都装进了“业务中台”里,包括交易中心、支付中心、清算中台、用户中心、产品中心等13个业务域,这是阿里中台早期的架构图:

随着阿里中台战略的深入,2018年阿里提出了“业务-数据双中台”战略,可以理解为升级版的中台战略,依托阿里云ET大脑,向社会输出中台能力和方法论。阿里的中台一分为二:数据中台、业务中台,如下图:

这一“拆”,仿佛打通了中台战略的任督二脉,从此一发不可收拾,相继拆分出:移动中台、技术中台、风险能力中台、研发效能中台等等。至此,阿里在“拆”中台的路上,越走越远。

“中台”也成为了企业数字化转型领域最热门的词。国内较早一批上中台的公司,到现在也有三、四年了,这些企业的中台现状怎么样?中台解决了企业哪些问题?上中台的企业都活得如何?

第一,当初上中台,或多或少是有些“跟风”

当初上中台的初衷,就觉得这个理念非常好,抽取业务系统中的公共部分成为服务,合并相似组织,这本来就是要做的,但是一直得不到公司的支持。

“阿里的中台理念一推出来,我就趁热打铁,推动这个事。”

“公司CEO觉得也许可以试试,就划了资源给我,但是这个中台怎么做,其实谁也不知道,毕竟阿里刚把这个概念提出来,后来找了阿里的朋友交流学习,结合自己的想法,中台项目就上马了。后来持续做了一两年,很多行业朋友纷纷来向我们取经,其实我们也没觉得自己做得有多好。”

第二,因为“特殊目的”上中台

2018年主导了公司的中台项目,毫不掩饰地说,他的目的就是想干掉公司内部的几个老油条总监,借着中台项目,进行组织架构调整。

混职场的都知道,这一招并不高明,但是非常有效。明面上说是中台架构升级,暗地里重新划分势力范围,安插自己的得力干将,解决企业内部山头林立的问题。

第三,中台确实解决了一些组织和效率的问题

上中台不管是“跟风”也罢,重整“山头”也好,事情还是要做的,要知道老板能坐这个位子,都不是傻子,投资源给你是要看到结果的。中台项目,只要是动真格的,系统重复建设、数据孤岛的问题,都不难解决。

第四,不少企业已经开始“拆”中台

因为上中台比较早,前期可借鉴的资料很少,硬着头皮从业务中台开始做,用了一年多时间做完第一期,这时阿里升级了中台战略,叫“业务-数据”双中台。

在建设数据中台的时候,是有自己的考虑的,随着业务中台建设的深入,发现数据集市在整个业务中台建设中的重要性,数据集市就是数据中台的前身,直到阿里提出“业务-数据”双中台的理念,约瑟夫顿时豁然开朗,开始“拆”业务中台。

百度也在“拆”中台

2018年,百度推行中台战略以来,也先后拆分出:搜索中台、知识中台、AI中台、技术中台等等,架构图如下:

可见,随着企业“中台”化的深入实施,中台碎片化是企业架构演进的内在需要,是不可阻挡的趋势

仔细想想你所在的公司,中台是不是已经碎片化了?哪个公司还没几个业务中台、数据中台、技术中台、安全中台、金融中台呢?当我们在争论,“哪些是伪中台?”、“为什么凭空冒出这么多细分中台?”的时候,改变正在悄悄地发生,中台已经趋向于碎片化

碎片化中台,会产生数据孤岛吗?

碎片化中台,不会产生数据孤岛问题。中台架构的演进,经历了:业务中台、“数据-业务”双中台两个阶段建设,形成了强大的数据中台,解决了此前困扰企业多年的数据孤岛问题。

碎片化中台,是在“数据-业务”双中台的基础之上,更精细化地架构演进过程,也就是完善企业IT架构毛细血管的过程,不是拆骨架。相反的,数据中台更丰富、业务中台更强大,企业的服务能力更趋向成熟。

碎片化中台时代,架构面临什么挑战?

碎片化中台以后,技术栈也开始不统一了,异构系统是必然的趋势。Java(Scala/Groovy)/Go/Python/...都会大量使用在各类场景之中。服务治理方面,将面临巨大挑战。

其次,碎片化中台的服务能力、数据能力如何更好地服务于前台,碎片化中台形成了网状的能力分布方式,面向前台的接口是非常不友好的,毕竟“碎片化中台”的接口数量相对于业务中台时期,达到几何倍数的增长。

另外,实施了中台的企业会发现,“大中台+小前台”所描绘的场景画面太美,滤镜开得太多。真实场景下,不忍直视,我们曾畅想通过“搭积木”的方式能够快速建立一个小前台,快速试错。实际上,能够搭建出来的都是逻辑简单的应用,贴合企业自身场景的,仍需要大量开发工作。

写在末尾的话

随着企业中台实施进入深水区,可借鉴的经验也越来越多,企业以及IT从业者无需过度焦虑,反正上中台找死,不上中台等死,你还焦虑个毛啊,雷军说过,生死看淡,干就是了

最后,我们回顾下中台的一些根本性的理念,因为专注于那些不变的东西,更容易洞察事物的本质,不会随波逐流,剩下的交给时间,时间会给我们答案

总的说来,中台主要解决两个问题:一是,提升体验;二是,降低成本。

体验怎么提升呢?中台只是手段,中台的目的是支撑小前台,通过改善前台来提升用户体验,通过梳理业务SLA沉淀到中台,以服务化的方式输出,确保最低服务体验标准。

成本如何降低?通过合并重组相似组织来降低,如果系统存在大量重复建设,就说明公司存在大量重复组织,合并这些组织就能够降低成本,从而提升效能。

抓住这两个本质问题,就不会被那些花里胡哨的概念所迷惑,透过纷繁复杂的表象去独立思考,辨别真伪。

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