我们通常所说的比特币是一种总量恒定2100万的数字货币，英文Bitcoin，缩写BTC；具有去中心化、全球化、匿名性等特性。向地球另一端转账比特币，就像发送电子邮件一样简单，低成本，无任何限制。比特币因此被用于跨境贸易、支付、汇款等领域。
中本聪在设计比特币是定义为一种点对点的电子现在系统，并没说比特币是一种货币。所以我们需要从两个层面来理解：比特币支付系统和比特币。
1.比特币支付系统，本质上是一套账本，记录数字的加减。
举个例子，如果你现在要证明自己有多少钱，你可以晒银行账户截图。如果你晒不出来，别人就不信你。其实别人相信的是银行，并不是相信你。
你的朋友给你打了一笔款，你户头上的数字增加了。这个数字的本质是什么呢？就是银行承认你有这笔钱。如果银行不承认，事实上这笔钱也不存在。
所以说到底，你有多少钱，就是要得到银行支付系统的承认，银行是一个中心化的第三方金融机构。
比特币支付系统也类似，你有多少比特币，是需要得到区块链网络的承认。
区块链网络又是什么呢？
大家可能都听说过比特币挖矿。比特币挖矿其实就是你开着一个比特币的清算程序在电脑（或矿机）上跑，区块链的每一个节点其实就是挖矿的人（俗称矿工）。区块链网络就是所有处在世界各地的矿工而组成的网络。
当你把一个比特币打给了别人，这样一个操作，会通知到每一个矿工，这样就算得到了区块链网络的承认。由于你的每一个获得比特币或者使用比特币的动作，都会得到区块链网络的确认。那么你现在手里还有多少比特币，大家也就知道了。
那么这个通知过程是怎么发生的呢？这个过程叫做广播，是通过点对点（p2p）的形式实现的。
简单来说，当一笔支付行为发生后，会先通知到离你比较“近”的那些矿工。每一个矿工接收到信息后，又会把信息扩散到离他比较“近”的人。这样一圈圈传播下去，直到所有人都接收了，就算得到了区块链网络的承认。
那么挖矿是什么意思呢？
这些矿工在这里传播信息，他们也不是在义务劳动，而是为了获得比特币的奖励。这里的奖励分两部分，一部分是最初的那2100万比特币，一开始被矿工挖出来，然后拿到交易所去卖掉，才流动起来。另一部分是你在给别人转比特币时，支付的手续费。如果有一天，2100万个比特币都被挖出来了，那么这以后，矿工再获得的奖励就都是手续费。
当然，每个矿工付出的劳动量是不同的，这个在比特币里就叫工作量（POW）不同。工作量越大的，自然就有更高的几率获得奖励。这个也是非常公平的。为了提高工作量，你会更新你的设备，或者买入更多矿机，来提升算力。
还有一个问题，就是我们要保证传播的这条信息不能被篡改。对于银行系统来说，它是中心化的，你有多少钱，银行说了算。你自己说了都不算，不会有第二个答案。而比特币不同，世界上有那么多矿工，可能会发现有些人说的不太一样。这时候怎么解决呢，这里也是设计得非常巧妙的。
比特币规定了，最长的链才是比特币。当你去篡改一条信息时，篡改动作在时间上肯定发生在真实交易之后，传播速度肯定比原始信息慢。原始信息一定能被更多人先接收到，所以你篡改不了信息。除非你能控制大多数的矿工（算力），这个就被称为51％攻击。
但是，矿工是分布在各地的，没有人都只能控制其中一小部分。
这就实现了一个去中心化的支付系统。
2.比特币，就是第一种应用了上面这种支付技术的货币。
首先我们看人民币是什么？
我们现在常说央行又“印了”多少多少钱，很多时候并没有真实的“印钞”的过程。准确说应该叫“投放”，更直白点说，央行就是改了一个数字：我在你银行的总资产上加了一个数字（同时负债上也加一个数字）。银行同志，现在你可以“贷”更多的钱出去了。“印”这个动作就完成了。
我们现在又听说，央行要发行自己的数字货币。这又是什么意思呢，难道央行要搞一个新的币种？并没有，央行的意思是说，它想借鉴区块链，这种支付技术，应用到人民币的支付清算当中去。
那么，人民币本质上是什么？它其实是一个抽象概念，它的存在形式可以是现金、银行户头里的一个数字，或者数字货币。而它本质上，其实就是一个有用的数字。你有多少人民币，那其实是一个数字。这个数字是你通过和别人不断进行加减运算（经济活动）得来的。一个国家一共发行多少人民币，那也是一个数字，这个数字是央行“根据社会活动需要”拍定下来的。
那么比特币是什么，比特币其实也是一个数字。
只是目前人民币承载在一个中心化的支付系统上，而比特币承载在一个去中心化的支付系统上。
如果有一天央行也将人民币用比特币的支付技术数字化了。那人民币和比特币还有什么区别呢？
至少在技术层面上，它们就没有什么区别了。
它们最大的区别就在于，人民币是央行印的，比特币是中本聪印的。
很多人说比特币不是中本聪印出来的，是挖矿挖出来的，这个我觉得对，但也不全对。
你可以说比特币不是中本聪持有的，但我觉得它是中本聪印出来，或者说投放出来的。只是说他投放出来后，没有交到自己手里。
另外，央行随时可以增发货币，而中本聪已经限定了比特币2100万的总量。
从比特币流入市场开始，中本聪也失去了增发的权力。
很多人说，中本聪只是个人，个人怎么可以发行货币呢？
理论上，任何主体都可以发行货币。问题只在于，别人是否愿意接受你的货币。
在古代，君和国的概念，那是含混不清的。古代的铜钱，是以皇帝的名字命名的，例如康熙通宝，乾隆通宝。一定程度上也可以说是皇帝发行了这些货币。
再比如说，罗马教皇就曾经发行过“赎罪券”，在当时社会起到了辅助货币的作用。
那么如何让别人来接受一种货币呢？
大家接受法币，因为它背后有政府的信用背书。
当你第一次听到政府信用四个字时，是不是觉得特别不明觉厉？
如果严谨一点，政府信用到底是什么，你把它层层拆解开来，有多少是物理上的，有多少是精神上的。我认为，精神上的是大于物理上的。
现代社会的游戏规则，都是人类想象力的产物。自由、平等的观念也不是数学公理，而是人的主观愿景。当迎合了一群人的某种心理需求，就获得了共同认知。
我们都说，法院是神圣的。为什么法院是神圣的？
货币的发行本质上是在构建一种共同认知。
只有足够强大的共同认知，才能制造神圣性和正当性，货币才能被大众所接受。
对法币而言，这种共同认知就是国家的信用和权威。
比特币的共同认知是什么呢？它的用户群已经告诉你了。比特币最初为极客推崇，背后其实是一种技术崇拜。后来有很多无政府主义者喜欢，这是一种去中心的文化。等到又有很多中国大妈买，背后是国人强烈的投机主义。
再问一个问题，你小时候用人民币时考虑过它为什么能作为货币吗？
等到人人都接受比特币，也就不会再有人问比特币是什么。
这就是比特币。
3.比特币的特征
去中心化：比特币是第一种分布式的虚拟货币，整个网络由用户构成，没有中央银行。去中心化是比特币安全与自由的保证 。
全世界流通：比特币可以在任意一台接入互联网的电脑上管理。不管身处何方，任何人都可以挖掘、购买、出售或收取比特币。
专属所有权：操控比特币需要私钥，它可以被隔离保存在任何存储介质。除了用户自己之外无人可以获取。
低交易费用：可以免费汇出比特币，但最终对每笔交易将收取约1比特分的交易费以确保交易更快执行。
无隐藏成本：作为由A到B的支付手段，比特币没有繁琐的额度与手续限制。知道对方比特币地址就可以进行支付。
跨平台挖掘：用户可以在众多平台上发掘不同硬件的计算能力。
4.比特币的优缺点
优点：
完全去处中心化，没有发行机构，也就不可能操纵发行数量。其发行与流通，是通过开源的p2p算法实现，匿名、免税、免监管。
无国界、跨境。跨国汇款，会经过层层外汇管制机构，而且交易记录会被多方记录在案。但如果用比特币交易，直接输入数字地址，点一下鼠标，等待p2p网络确认交易后，大量资金就过去了。不经过任何管控机构，也不会留下任何跨境交易记录。
缺点：交易平台的脆弱性。比特币网络很健壮，但比特币交易平台很脆弱。交易平台通常是一个网站，而网站会遭到黑客攻击，或者遭到主管部门的关闭。
交易确认时间长。比特币钱包初次安装时，会消耗大量时间下载历史交易数据块。而比特币交易时，为了确认数据准确性，会消耗一些时间，与p2p网络进行交互，得到全网确认后，交易才算完成。
价格波动极大。由于大量炒家介入，导致比特币兑换现金的价格如过山车一般起伏。使得比特币更适合投机，而不是匿名交易。
大众对原理不理解，以及传统金融从业人员的抵制。活跃网民了解p2p网络的原理，知道比特币无法人为操纵和控制。但大众并不理解，很多人甚至无法分清比特币和Q币的区别。“没有发行者”是比特币的优点，但在传统金融从业人员看来，“没有发行者”的货币毫无价值。
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