小年，年之序曲
二十三，祭罢灶，
小孩拍手哈哈笑。
再过五六天，大年就来到。
腊月三十过大年，腊月二十三过小年。关于哪一天过小年，不同地方有不同习惯，有二十三过小年的，有二十四过小年的，还有将除夕前一天称为“小年”的。中国幅员辽阔，风俗不同自然不奇怪。虽然小年具体日期有所不同，但人们的心情却是一样的：小年已至，归家的讯号响起，离家在外的心早已奔向故里，小年小年，期盼回家团圆。
如果说春节是中国人的狂欢节，小年则象征着狂欢前夜的兴奋与忙碌。对于中国人来说，小年的意义不仅仅在于这一天的各式习俗，更在于它对春节到来、新旧年正式更迭的倒计时作用，更是中国人约定不论相距多远，都要回家团聚过年的提醒作用。
小年，年之序幕，整个春节庆祝活动的开始和伏笔。
小年，糖瓜祭灶
腊月二十三，焚香烧纸钱，
灶君去上天，灶马草料全，
一不图富贵，二不图吃穿，
好事替我说，坏事替我瞒！
小年这天最重要的事情是祭灶，也叫“辞灶”，祭祀的是灶神。
灶神，或称灶君、灶王等等，民间一般称之为灶王爷。灶神是民间传说中主管炊事的神祇，而中国人历来主张民以食为天，因此，灶神是老百姓十分亲近的神灵。
灶神，传说其为玉皇大帝所封，负责管理各家灶火，平时就待在这家的灶房，作为一家的保护神而受到崇拜。过去差不多家家灶间都供奉“灶王爷”，灶王爷的神像，有的只画灶王爷一人，有的则有男女两人，女神被称为“灶王奶奶”。
每年的腊月二十三，家家户户的灶王爷都要上天去向玉帝报告所在人家一年来做了哪些善事，又做了哪些恶事，据说玉帝要根据灶王爷的话降下福祸来，因此灶王爷的话便颇为重要了。为了不让灶王爷说出对自家不利的话，就得请其吃糖，让黏糊糊、甜滋滋的糖粘住灶王爷的嘴，即便要说，也只能说出蜜一样的好话。因此，腊月二十三这天，家家户户都要吃糖，俗话说“二十三，糖瓜粘”，有的地方将麦芽糖做成瓜的样子，这便是糖瓜了，咬一口糖瓜，那叫一个脆，咀嚼了几口后，也是真的粘牙。
祭灶是十分古老的礼仪，它与人们对火的崇拜密切相关，火为远古先民带来了抵御漫漫长夜的光明，也带来了比茹毛饮血更健康更卫生的饮食方式。《礼记·月令》是一篇指导人们每月该做什么、要注意什么的文献，其中提到了“五祀”，郑玄注《礼记》云：“五祀，谓春祭户，夏祭灶，季夏祭中霤，秋祭门，冬祭行也”，其中便有祭灶。古礼皆严肃端正，我们也可推想祭灶本是相当庄重的仪式，但或许因此也有点不接地气，与庄户人的生活相去较远，于是老百姓便逐渐赋予灶神以人的形象，灶王爷诞生了，为了不让他寂寞，有些地方也造出了灶王奶奶。
灶是判断家户兴旺的最好标志，走进一户人家，揭开锅看看里面做的是什么，就知道这户人家过得好不好。要让灶中常有可口的食物，靠的须是勤劳的工作、正直的品质。做到了这一点，灶王爷说什么话、吃什么样的糖，我们也就不用担心了。
“上天言好事，下界保平安”，小年祭灶，有一种眷恋和温馨的味道，也是一种平凡而简单的幸福。
小年，扫洒掸尘
腊月二十三，掸尘扫房子。
以往，小年时节家家户户都要扫尘，北方谓之“扫年”“扫尘埃”等，南方谓之“掸尘”。宋代吴自牧《梦梁录》中说：“不论大小家，俱洒扫门闾，去尘秽，净庭户……以祝新岁之安”。
小年掸尘扫房子的风俗由来已久，据《吕氏春秋》记载，在尧舜时代就有春节扫尘的风俗，有“腊月不扫尘，来年招瘟神”的说法，这样扫尘就有驱除病疫、祈求新年安康的意思。
另外，“尘”与“陈”谐音，民间认为小年时扫尘有“除陈布新”的寓意，在辞旧迎新的日子里，清洁卫生，扫除尘埃，更有把不好的陈旧晦气清理出门、迎接新年新气象之意。除打扫庭院之外，大人、小孩要洗浴、理发，正如过去一句老话说的，“有钱没钱，剃头过年”。
小年扫尘，不仅是将那些尘垢，还要将这一年的烦恼与不快，都痛痛快快地一并清扫干净。
小年，除旧迎新，就是要以干净清爽的心，来迎接事事如意的新年。
小年，忙年备新
二十三 ，打发老爷上了天；
二十四，扫房子；二十五，蒸团子；
二十六，割下肉；二十七，擦锡器；
二十八，沤邋遢；二十九，洗脚手；
三十日，门神、对联一齐贴。
小年是春节的序曲，从这一天开始，家家户户开始进入过年的“冲刺阶段”。
小年中的忙年备年活动有很多，办年货是其中重要的一件大事，人们出门前往往开出年货单，将过年必须的物品一应记在一张单子上。《春明采风志》中记载了一段忙年的购物单：“琉璃、铁丝、油彩、转沙、碰丝、走马、风筝、鞬毛、口琴、纸牌、拈圆旗、升官图、江米人、太平鼓、响葫芦、琉璃喇叭、率皆童玩之物也，买办一切，谓之忙年”。
其实在民间购买的物品还要更多，除了这里记载的，像灯笼、春联、门神、年画、香火、红烛、鞭炮……这些装饰零碎、吉祥事物、儿童玩具等一应春节物品全要一一挑选，置入家中，新年才会款款到来。
备年货、剪窗花、买春联……忙碌地准备年货，是想把日子过得闹腾富足；细心地剪出好看的窗花，是想让每一刻都福气满满；认真地贴上新的春联，是想对生活寄予最好的祝福。
小年开始准备过年，为了春节温馨热闹地团圆。
小年，什么是年
年关催人诸事忙，乞儿结伴扮灶王。
敲竹歌噪门前舞，赏钱好言禀玉皇。
今日，小年来了，又是一个新年将至。
此时，小孩子们放了寒假，把一年的忙碌与紧张全抛在天边；远读的学生早早奔回到父母身边；离家未归的儿女满心里想的都是回家、买礼物，要把一年的疲倦和收获都带回家；盼归的父母开始忙着祭灶扫除、忙年备年，要把一应事物办妥迎接远方儿女的归来……
什么是年？在中国人的心中，团圆就是年。为什么回家？只有不忘昨日的来处，才能认清明天的去处。人的一生，从离家的那一刻起，便踏上了回家的路。
今天是小年，如果你此刻正在回家的路上，愿你平安顺遂。如果今年你不能回家，愿大家心能团圆。
最美的是过程，小年唤起我们对家的眷恋和祈盼，今天小年，望人间小团圆。
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