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山内溥传——电子游戏问世前,任天堂该何去何从?

引言

当电子游戏进入井喷式增长时,人类已经向高科技时代成功迈出第一步,谁都未曾想到,之前一度被指认为“电子海洛因”的新兴产业,却为当今社会做出了巨大贡献。

任天堂,一家具有丰富背景文化的百年老字号公司,从花札起家到举世闻名的程度,与四代历任社长息息相关。提及山内溥,追随游戏发展史的人应该再熟悉不过,他是霸道独裁统治者,也是将任天堂引至电子游戏的重要人物。

彼时的任天堂在他掌控中一波三折,从纸牌过渡到游戏行业,花扎立下的丰功伟绩当属第一。若没有山内房治郎白手起家奠定基础,“雅达利大崩溃”带来的影响必定延续多年,山内溥或许会永远选择从政,横井军平、宫本茂是否踏入电子游戏开发还不得而知……

本篇文章将揭露任天堂古老的日本企业文化,以及传奇人物(山内溥)转型游戏前耐人寻味的故事

任天堂雏形

1889年,山内房治郎以经营花扎店(Hanafuda)牟利,在京都市创办了“山内任天堂骨牌”小店。

花扎是流行于民间的传统纸牌,由于涉及到赌博性质,日本政府三申五令禁止该娱乐项目盛行。这个陌生词汇起源和纸牌游戏之间的关联非同寻常,它推动着悠久的历史长河,在日本诸多国家都备受喜欢。

1549年(即天文十八年),纸牌游戏开始流入日本市场,此阶段为盛行期。但1633年后,当地政府开始实行纸牌游戏禁令,其根本在于上述所说的赌博。即使颁布禁令法则以后,改版纸牌依然屡禁不止,不少厂家纷纷换着花样去研发,由此可见新鲜事物的摧残完全不亚于“精神鸦片”。

直到后来,日本一改往日风格,允许花扎通过正规渠道流出,这在旧时代就风靡的产物进入本土并未普及开来,间接导致任天堂在未来掌控花扎市场的情况。

山内房治郎察觉到市场变化,生产过诸多种类纸牌进行售卖,其中主营业务分为以树皮制成、散装或捆绑销售的花扎和西式纸牌。除此之外,也一同出售哈纳法达纸牌以及骰子相结合的家庭游戏机。该卡片在售卖之初就引爆日本市场,成为当时最畅销的产品之一,而任天堂借此机遇节节攀升,转变成本地口碑最好的纸牌企业。

任天堂使用的多个办公室和工厂

花扎风靡一时到渐渐衰退,公司曾出现过两代社长:坚持匠心的山内积良和纨绔子弟山内溥。

山内积良原名金田积良,因山内老爷子膝下无长子,在入赘山内家族更改了姓氏。1929年经山内房治郎上提拔当上第二代社长,后又将任天堂更换为山内任天堂合伙公司,继续以花扎业务为首。

花扎由来以及用处我在上述提到过,因为本质与赌博二字挂钩,外界曾传闻任天堂严重涉赌,甚至跟黑道有密切联系。当然详细资料因年代太久,无法给出确切答案。但明眼人依然能嗅出一丝“腐朽”味道,以现在涉赌场所来讲,传闻中透露的信息八九不离十。

第二工厂,生产日本传统卡片

老骥伏枥,志在千里出自曹操的《步出夏门行·龟虽寿》,比喻有志向的人虽老,仍有雄心壮志!这句话尤其符合山内积良,他一生为任天堂鞠躬尽瘁,执掌企业期间不管山内房治郎过世与否,从未有过独揽大权的想法。1947年,丸福公司诞生,而山内积良因操劳过度倒在病床上。

新一代社长职位迫在眉睫,山内溥又是家族中流淌着正统血脉之人,可惜长久以来从没了解过家族企业。山内积良心有余而力不足,尽管瞑目前始终放心不下,却又不得不将第三代社长重任托付给他。

1930年任天堂目录封面

作为当代艺术家兼企业家,山内房治郎一生秉持恪尽职守的原则,将匠心精神发挥到极致,山内积良同样传承了老爷子行事风格。任天堂转型前和转型后完全有天壤之别,他们永远不可能知道花扎会被游戏取缔,自山内溥继任以来,任天堂濒临破产又重生,百年老店可谓是跌宕起伏。这是掺杂些许感伤、略带遗憾的故事,历史化作尘埃,原以为会随风而逝,结果到目前为止总是被各行业的人挖掘!

山内溥与迪士尼的故事

如果要让我继承家业,就必须让所有的族人都退出任天堂!

山内浦从早稻田大学出来接管家族企业后首先提出此观点,在别人眼中他是实打实的纨绔子弟,行事风格不像前任社长稳重,决策又太过武断,难免让众人不服。任天堂长久以往都流传一句话:谋事在人,成事在天。族内对他的经营理念和商业战略毫不知情,毕竟早年山内溥出身豪门世家,如今把工龄超过20年的职员全部辞退,凭什么?

2017年,IT行业发生过严重裁员风波,涉及到微软、雅虎、IBM等知名企业。现实中大批量裁员的公司实际不少,至于背后原因,你可以认为裁员是因公司亏损严重或者节省成本,实际上远不止这两点。

某企业实行定期裁员制度,并不是经营不下去,相反一旦出现这类情况,意味着本公司需要新鲜人脉流入。山内溥上任就立即执行独裁制度,事实证明他是有目的可行,在清退家族成员后,这位年轻掌门人招募大批年轻骨干加入,为任天堂提供了新理念,这段历史在现在去看是明智之举。

时间推移到1950年,日本开始了战后经济复兴, 在时代潮流趋势下,现代电器、电子产品逐渐被越来越多人接纳。同一时期,迪士尼动画和电影遍地撒网,其中也包括日本在内,当时多数小朋友彻底沦陷在动画片里。看看任天堂,仍然是一家相对较小的扑克牌公司,给人的感觉似乎有点乏力。

当任天堂开始推出塑料制成的扑克牌时,优劣并存。相较于早年前生产的传统纸牌,这类“花扎”工艺制造流程复杂,价格不比纸牌便宜。但优点在于更耐用,色彩、形状也能拥有更久的保存期,不会轻易出现褪色情况。

1953年,山内溥眼看迪士尼人物火爆程度已经遍及全世界,亲自出马与迪士尼的日本代理商谈判。拿下许可权之前,他受到当时最大的扑克牌厂商(美利坚扑克牌公司)邀请,赴约来到总部参观。原以为“世界最大”超出自己认知范围,结果也是家中小型企业,花扎只能做到这种程度还是即将会被电子产业所替代?这一切他无法预料,要想扩大企业只能涉足更多行业,正是本次旅行让任天堂再次崛起,而后又游走在死亡边缘。

山内溥拿到迪士尼版权

1959年,任天堂取得迪士尼许可协议授权,在扑克牌行业杀出条血路,优异的财务报表使股票逼近900日元左右。在此之前,山内溥推出一种名为“迪士尼米老鼠卡”的多米诺骨牌游戏,该游戏是美国Transogram公司华特迪士尼人物画多米诺骨牌的本地化版本,图中可以看出任天堂插图和原版略微有所不同。多米诺骨牌除了游戏,还是一种文化,它不仅考验个人的耐力和意志力,还赋予了参与者脑力和想象力,流行起来是必然的。

任天堂迪士尼米老鼠卡

华特迪士尼多米诺骨牌

山内溥在卡牌之后又踏入棋盘行业,用许可权生产跟迪士尼相关的棋盘游戏,例如《淑女与流浪汉》、《101只斑点狗》、《唐老鸭环球旅行》等。它们和多米诺骨牌一个性质,娱乐、策略并存,比传统纸牌高上不少档次。一系列产业推出带来的盈利让山内溥首次体会到“蝴蝶效应”原理,迪士尼人物为他开疆拓土,公司每天涌入大量资金,股票市值也越来越高。

棋盘游戏:《101只斑点狗》

夏普首次给任天堂未来铺路

60年代是日本经济发展高峰期,也是近代向现代转型的标志,汽车、彩电、半导体收音机在当地快速崛起。任天堂跟随时代进步,先在东京都千代成立东京分公司,后又将纸牌公司改为株社会社,这是山内溥首次跨行业竞争,其中包括一部分个人私心。

出租车、爱情酒店、速食品业务在他指挥下迅速运作起来,由于经营不善瞬间导致该公司股价跌落至60日元。值得一提的是1965年他们曾与“早川电机工业株式会社”合作过,生产名为收发器伴侣(トランシーバーコンパニオン)的电子玩具,这段历史在任天堂生涯中极其罕见。

任天堂和夏普首次合作

收发器伴侣正如我们现在使用的手机、或者对讲机,两者都拥有远程通话功能,根据资料显示:当两个用户之间没有障碍物时,最大范围可支持80米内传递对话。

该产品在彼时是任天堂的第一个玩具,而且是高科技产物。早川电机工业株式会社与山内房治郎成立花扎公司时间大致相同,但他们起家业务是自动铅笔。如今这个名字因为年代久远,不刻意去了解你甚至不知道夏普公司正是它衍变而来。任天堂和夏普首次合作为日后光枪游戏《打鸭子》提供了光传感器,所以才出现80、90后在红白机上拿着光线枪射击电视屏幕的场景。

收发器伴侣的盒子顶端

收发器伴侣让任天堂涉猎玩具领域,1966年“超级怪手”在圣诞节前后成为爆款,给公司盈利1000万美金,此后制作超级怪手的神秘人物又发明出超级棒球、超级潜望镜等玩具,这些在日本都逐渐成为了爆款。

对于电子游戏,山内溥一直没预料到,诸多产业投资失败,若不是后来居上的几件玩具,公司倒闭指日可待。

超级怪手:盈利1000万美元的玩具

任天堂从花扎小作坊一路颠沛流离,历经无数磨难,至于电子游戏是什么?山内溥惆怅迷惘,早期过渡到中期已经让他精疲力尽,尽管上任之初强迫族人退出历史舞台,但我们不能以自己观点一概而论,或许任天堂本该经历以上劫难。

结语

山内溥涉猎各行各业存在私心,独揽大权的做法引起公愤,不过在后续提拔几位关键人物中起到至关重要的作用。纵观以上历史文化,不难发现一个问题:游戏最初只是通过社交娱乐或者棋牌行业体现,而现在但凡说到玩游戏,人们首先联想到电子娱乐产品。目前单机、网游竞技以及手游三家独大,网页类只能苟延残喘,正如任天堂、索尼、微软三足鼎立的状况。如果像早年中国市场和媒体报道一样指认游戏是电子海洛因,基本不会再被社会认同。

而作为中期未踏入电子游戏大门的任天堂,是什么转变促使山内溥慧眼识才,拿下掌机市场的半壁江山,之中还有更多历史事件等待挖掘。在下一篇文章里我会引导读者打开掌机市场,共同鉴赏任天堂的“今生。”

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