2010年3月4日，是美团第一次上线的日子，当时美团的噱头是，一周只卖七件商品。
和所有被指抄袭的公司一样，美团的模仿对象，是明星创业公司Groupon。在这种团购平台与商家通过节约广告成本让利给消费者的浪潮下，一大批竞争者前赴后继。
窝窝团、F图、拉手网，截止美团成立后的3个月，国内团购网站超过2000家，最高峰时有5000家，再加上拍马赶到的腾讯，以及美团在年底得到的唯一投资（红杉资本-沈南鹏），千团大战一触即发。
然而对于一家团购网站来说，你能聚集到多少商家，提供多少优惠，这才是最核心的竞争力，为了保证平台初期的好评率，美团果断放弃了最初定下的代理商模式，在全国各地设立分公司。在市场淘汰了一部分团购网站后，广告大战于2011年拉开了序幕。
其中，团宝网广告投放5.5亿，糯米网投放2亿，大众点评3-4亿，大众点评、窝窝团和拉手网也融资不断。此时吃过校内网资金链断裂教训的王兴非常明白，如果只是靠投钱做广告，那么谁都不是百度和腾讯的对手。在把产品质量和用户体验当成立足点后，王兴与阿里结缘，完成5000万美元的融资，以应对预期中的资本冰冻期。而且，王兴对外宣称自己手握6200万美元现金，成为千团大战中一场最漂亮的公关。
团购业的资深玩家、投资人都承认，美团能迅速从千团大战中脱颖而出，跟原阿里巴巴副总裁干嘉伟有很大的关系。
2011年年底，时任阿里巴巴B2B销售副总的干嘉伟加入美团。阿干的加盟让美团对庞大的扫街团队的管理精细化和规范化起来，让美团早早从草莽阶段进入野战军作战时代，迅速甩开竞争对手。
在进入10月份后，大部分团购网站就已经提前迎来了自己的寒冬，随着大规模的裁员、拖欠账款，在市场躁动时按兵不动的美团终于成为行业第一。
2011年底，在其他对手不断犯错的情况下，率先推出“过期退款”这一服务的美团销售额达14.5亿，虽然仍不赚钱，但是相比成立之初，口碑上升，业绩已经翻了十倍，在烧钱为主的互联网产业里，已经相当不错。
一年后，美团坐稳了团购行业第一名的宝座，摆在他们面前的唯一问题，就是尽早实现盈利。那一年，美团覆盖了全国近300个城市，但是因为城市与城市间巨大的毛利率差距，导致整体毛利率（7%）依然不到榜样企业Groupon五分之一（40%）。不过这里我们必须要提的是，美团与前辈Groupom有着明显的差异，那就是美团从消费者身上获取低毛利，而Groupon则从商家身上榨取高毛利，他们花钱不计成本，这是当时的美团做不到的。而低毛利，也就决定了，美团必须把规模做大。
2011年是实物团购发展迅猛的一年，像化妆品、服装的团购，毛利高，很多团购网站将精力放在了实物团购上，一度将服务业晾在了一边。
但王兴对美团网的定位其实一直是“本地生活服务商”。尽管这些领域的团购单子毛利低，做起来吃力不讨好。最终，美团还是坚持放弃商品团购，走服务团购这一低毛利路线，所以美团拒绝了阿里业务嫁接的请求，它们的目标，是要做中国最好的服务业电子商务。
于是，王兴提出T型战略（与团购无关的独立品牌），猫眼电影，就是这一战略的第一步，而美团在酒店业务上的步伐，也快速迈开。
经历了千团大战，经营策略转变的美团，在2013年时已经占据了50%的市场份额，随着猫眼电影每月30%的业绩增长和独立出来的美团酒店业务，外卖服务成为盈亏平衡后王兴看上的又一市场。
2013年12月19日，美团外卖上线测试，主要竞争对手，是上线已经3年的饿了么。也就是在这一年，美团大部分业务进入盈利阶段，尽管利润微薄，但是其他对手，仍在疯狂烧钱。
2014年，百度收购糯米，腾讯收购大众点评，百度董事长兼CEO李彦宏甚至亲自为糯米站台，放出了“百度账上还有500多亿现金，先拿200亿元来把糯米做好”的豪言。美团的最终对手，果然还是BAT中的两大巨头。而其他企业则全部沦为团购大战中的炮灰。
面对竞争对手在一二线城市外的疯狂反扑，不想落入包围圈的美团，开始继续自己的T型战略，它在5月份融资20-30亿美元，用来扩大猫眼电影、美团外卖的规模。短暂的盈利期之后，美团因为巨大的投入，再次陷入战略亏损阶段。
2015年，美团外卖在校园击败了一众对手，静静等待着等待着决战的到来。2015年年中，美团上半年交易额达470亿，超过14年总额，酒店旅游业务上升至全国第二。
当媒体讨论着美团正陷入融资难，大众点评追击势头凶猛时。2015年10月，美团与大众点评完成了合并，后者的大部分创始人出局，合并之后，阿里在美团的股份遭腾讯反超，失去话语权。在马云暗地里准备着如何反击时，美团点评也在进行内部整合。
2016年开年，美团点评以33亿美元的融资，成为融资最高的未上市公司，阿里巴巴抛售了美团股份，并在2018年成为饿了么最大股东。在业务调整之后，美团打造了餐饮、综合（除餐饮外的本地生活服务）和酒店旅行三驾马车，而餐饮是重中之重。之前的T型战略早已不提，猫眼电影转股换让给了光线传媒。
8月，美团与大众点评完成初步融合，除外卖业务外，其它部门均在盈利，美团成为中国第三大电商平台，进入降低成本的下半场。
在外卖领域，美团、糯米、饿了么占据了90%的市场份额，交易额达250亿，美团外卖在美团内部的营收占总收入的40.8%。除此之外，王兴还以个人名义，参与了摩拜单车的融资。
2017年，美团仍在开创新业务，与滴滴、携程、阿里、饿了么在不同领域展开竞争，可谓四处树敌。而它的底气，则来自市场份额达56%的外卖，到店餐饮，和超过携程的夜间酒店业务以及新一轮40亿美元的融资。截至2017年年底，美团总交易额为3570亿。
2018年9月20日，美团在港股敲钟上市。从校内网因缺钱夭折到饭否因政治问题（中国最早的类似Twitter的网站）关闭，在经历了多次失败后，王兴深刻的明白，钱要花在刀刃上这一道理。高盛有句名言：“我们是贪婪的，但我们是长期贪婪的。”王兴将自己的美团对标亚马逊，他仍在不断的探索边界。
有一艘宇宙飞船要飞向无尽的太空，不一定能回来，你去吗?面对这个问题，王兴的回答是笃定的，我一定去。
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