电影《降临》上映于2016年，由美国科幻作家特德·姜的小说《你一生的故事》改编而来。影片讲述了一个外星人降临地球的故事，不过并不像这类题材的科幻片的传统表现形式，《降临》中并没有人类面临外来威胁背水一战的情节。影片主要表现人类与外星人的交流过程，为观众打开了语言学的大门，探索语言学这块充满未知和发现的领域。
如同传统科幻电影中的出场方式，外星人乘坐十二架椭圆形贝壳状的不明飞行物降临在世界各个地方，仿佛正在布局准备毁灭世界一般。美国军方请来了语言学家露易丝和物理学家伊恩，希望他们能够跟外星人"七肢桶"达成沟通，了解外星人的目的。露易丝在与外星人沟通交流中学会了他们的语言，了解了外星人的意图。由于突破了人类语言结构的界限，露易丝获得了"预知未来"的能力，因而成功避免了人类与外星人的冲突。
外星人的语言能够让人超出人的线性时间观，语言改变了思维，使人能够预测未来。这是电影中最有亮点的设定，由此也引出了关于语言学的探讨。我们人类的语言是呈线性结构排列的，无论是语音还是文字，这是既定事实。外星人的语言则呈现出非线性结构的状态，这种语言影响了外星人的思维方式，亦或是不同的思维方式创造出了这种语言。
不管怎么说，这种语言或者思维方式是否真的存在，对于人类来说都是超验的。而这部科幻电影的迷人之处在于，它将这种超验的东西以一种假想的方式设计出来，讲述一个如果这样，那么将会这样的故事。
一、非线性语言的设想
在电影中 "七肢桶"的语言和人类语言作了比较，平时人们没有意识到的语言问题就呼之欲出了：人类的语言是一种线性语言，"七肢桶"的语言是一种非线性语言。
在书写上，"七肢桶"书写文字不是一笔一划，一个字或一个单词这样依照顺序写就，而是喷出一团"墨汁"形成一个圆圈形状的类似于水墨画的符号。这种符号不以先后顺序逐步排列，它不区分前后方向，整个符号同时形成。
人类语言则通过一个个语素按一定顺序组合排列成为句子，以此来表达一个完整的意思，不能像"七肢桶"语一样直接展开。
"七肢桶"的口头语言跟书面语言并不存在关系，其可以传递信息，但没有发音。这跟人类语言的不同在于，人类语言是一种音义结合的符号系统，语音包含在文字当中。
根据有关的研究，线性系统的基本特征在于，一个量的变化会引起其他量以固定规律的改变。而非线性系统的特征在于，不同的量的变化没有固定规律可循。
从以上模型可以得出，人类语言无论什么语种，其词语、句子都是存在着一定逻辑关系的，牵一发而动全身，属于线性系统。"七肢桶"的语言却不是以时间序列的方式依次呈现，而是同时喷出，形成"回文"。这种文字无论从哪个节点开始解读，都不会影响其整体表达出来的含义，不受时间序列的限制。
影片想尽力去突出这种外星语言的超然性，虽然这种语言也是从现有语言学研究出发去构思的，这也是这种超验构想作品的局限性。如果说这种语言真的存在，那么它也不是人类能够构思和理解的，而是用人类思维之外的一种"逻辑"去构成的。
二、语言与思维的关系
实际上，这部电影的故事就是在"沃尔夫假说"的理论基石上展开的。沃尔夫假说认为所有高层次的思维都依赖于语言，语言决定了思维。在这部影片中，"七肢桶"的语言改变了人的思维，主要体现在时间观上。
时间是人类的一种发明，特别是一种从后往前的线性时间观，也是近代才开始出现的。早期人类观念中，也存在着一种"轮回"的时间观，例如各个神话中的"衔尾蛇"象征。
如今我们对时间的理解也跟对这种线性语言的理解大大相关，时间呈线性展开。一个事件的时间序列从a点到b点，有起因结果，有始有终。中间如果有哪个节点发生变化，那么其他节点也会发生相应变化，这从许多时间穿越题材的影视作品中不难见到。
《蝴蝶效应》
但在"七肢桶"的思维结构中，时间不是线性的。时间线虽然存在，这个时间线在他们那里像是一个闭合的圆环，没有起点和终点，也没有因果关系。在时间线上发生的事情互为因果，它们之间虽然相互联系，但却无法找出一个起始点。
就像电影中露易丝这样描述："想象你要用两只手写一个句子，从句子的两端同时开始写，你必须提前知道你想用的词，还有每个词占用的空间。七肢桶可以不假思索地写出复杂的句子，而我们要花上一个月才能给出简单的答复。"
在迄今为止的语言研究当中，我们可以了解到，语言是一种社会现象，是一种交际工具。语言同时也是一种心理现象，是人类思维的工具。就算是不说话、不写字，我们思维时也需要用到语言。
长大成人的我们甚至无法想象婴儿时期的前语言思维是怎样的，因此不管是思维的形式、过程或是生理机制都与我们的语言密切相关。可以说，思维往往伴随着语言的运用，语言的差异会导致思维方式的差异。
结语
我们不能理解露易丝明知道自己的女儿将会患病死去，可她依然选择和伊恩相爱生下孩子。在我们看来这违背了人类对自由意志的美好向往，落入了决定论的无底深渊。相反的，影片需要达到的效果就是这样。人类不能设想自己思维范畴之外的另一种思维，因为这种东西是超验的。于是尽力把这种设想往超出认知的方向上推，这就是这部电影的趣味所在。
文|艾克儿影视
编辑|玖菜和子
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