小暑是二十四节气中的第十一个节气，按照公历计算，一般在每年7月7日或8日，太阳到达黄经105°时即为小暑，此时的天气已经十分炎热，但尚未到达一年之中最热的时候。小暑节气的到来，意味着一年中最高温、高热、高湿的暑天即将到来。
此时到处是绿树浓荫，很多地区平均气温已过30度，时有热浪袭人之感，暴雨也时常在此节气光顾大部分地区。
我国古代将小暑分为三候：“一候温风至；二候蟋蟀居宇；三候鹰始鸷。”小暑时节开始，大地上便不再有一丝凉风，所有的风中都带着热浪，是为温风至，用现代的语言应该是热风至了。《诗经·七月》中描述蟋蟀的诗句有“七月在野，八月在宇，九月在户，十月蟋蟀入我床下。”其中所说的八月是夏历的六月，正是小暑节气的时候，地表温度很高，蟋蟀由于地面的闷热，开始躲到庭院的墙角下或树阴处避暑乘凉了。
随着天气变热，鹰等猛禽哺育出的幼鸟开始飞出巢穴，开始捕食了。
总之，小暑最突出的主题便是：热。关于小暑的热，自古说法不少：“小暑过，一日热三分”，“小暑大暑，上蒸下煮”……我国南方地区小暑时平均气温为26℃左右，但还未到最热的时候。常年七月中旬，华南东南低海拔河谷地区，开始出现日平均气温高于30℃、最高气温高于35℃的集中时段，但在西北高原北部，此时仍可见霜雪。小暑前后，南方大部分地区各地进入雷暴最多的季节。华南西部进入暴雨最多季节，但在华南东部，多连晴高温天气，开始进入伏旱期。
俗话说“冷在三九，热在三伏”。小暑过后，全年最热的三伏就到了。“伏”是藏阴气于炽热之中的意思。又是阴起阳降的时候。《汉书·郊祀志注》中说:“伏者，谓阴气将起，迫于残阳而未得升。故为藏伏，因名伏日。”夏至这天白昼长，太阳角度最高，但不是一年中天气最热的时候，因为接近地表的热量这时还在继续积蓄，并没有达到最多的时候。
夏至后日照时间一天比一天少了，气温却一天比一天持续升高，夏至后的第三个庚日的时候开始入伏，这段时间叫数伏天。伏天是全年最热的日子也是雨水集中时段。入伏以后，暴雨易形成洪水，称为“伏汛”，所以农谚说:“小暑大暑淹死老鼠”。
但随着全球气候暖化日益严重和极端天气的增加，从《1971～2000中国地面气候资料》来看，除青海、甘肃、山西、内蒙、安徽的大部分地区，七月的极端最高气温相对多数出现在大暑外，大多数省份的极端最高气温都出现在小暑期间。全国绝大多数地区，七月的平均气温比八月要高，七月是全年之中的最热月，处在七月之中的小暑实际上很热。
作为一个历史悠久的节气，在民间有很多关于小暑的习俗。
农事方面，民间有小暑时节“食新”习俗，即在小暑过后尝新米，农民将新割的稻谷碾成米后，做好饭供祀五谷大神和祖先，然后人人吃尝新酒。小暑时节，北方的小麦、南方的稻子，都已收割完毕。人们将新割的稻谷碾成米，做成饭祭祀谷神，谓之“六六福”。北方人还会将最新鲜的面粉蒸成馒头吃食和献给祖先，还有在这天用新米做粥喝。
古代食物匮乏，温饱不易，所以对于粮食的收获十分看重。据说“吃新”乃“吃辛”，自宋朝末年时起，在南方就出现了在每年小暑过后早稻成熟开镰食新的习俗。人们在自己吃第一口新米饭之前，把新米做成干饭，酿成新酒，备上肉蛋和新上市的苦瓜、丝瓜、茄子，有种忆苦思甜的味道。
在饮食方面，有“小暑黄鳝赛人参”的俗语，即小暑宜吃黄鳝。黄鳝生于水岸泥窟之中，以小暑前后一个月的夏鳝鱼最为滋补味美。夏季往往是慢性支气管炎、支气管哮喘、风湿性关节炎等疾病的缓解期，而黄鳝性温味甘，具有补中益气、补肝脾、除风湿，强筋骨等作用。根据冬病夏补的说法，黄鳝蛋白质含量较高，铁的含量比鲤鱼黄鱼高一倍以上，并含有多种矿物质和维生素，黄鳝还可降低血液中胆固醇的浓度，防治动脉硬化引起的心血管疾病，对食积不消引起的腹泻也有较好的作用。
在生活方面，有“六月六，人晒衣裳龙晒袍”的习俗，即在小暑时节，南北各地都流行晒物。因为江淮流域的梅雨季即将结束，而华北、东北等地区则开始进入多雨季节，趁着小暑前后晴天多、气温高，就要赶快将书籍经卷和久不曾穿的衣服拿到太阳底下烘晒，以除螨、祛霉味，还能防止书籍受潮、生蠹虫。
而由此衍生出的“曝书”习俗，在我国则至少有两千年的历史了。《穆天子传》中就有“天子东游，次于雀梁，曝蠹书于羽陵”的记载。到汉唐时，曝书逐渐形成制度。北宋更形成了独特的馆阁翰院文人的曝书集会，文人士大夫相互参观，品鉴学习。
除了准备开启炎夏“桑拿模式”，我们也不妨学习和实践古人多年智慧留下的节气习俗，过一个好夏天。
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