在皮肤表皮的基底层分布着大量的黑色素细胞，在不同部位其密度有所不同。造成皮肤黑色素生成的原因有多种，如紫外线、废气、活性氧等环境因素。
某此食物也是皮肤变黑的祸根，如富含铜、铁、锌等金属的食物易使人的皮肤变黑，这是因为这些金属可直接或间接地增加与黑色素生成有关的酪氨酸酶及多巴醌等物质的数量与活性。
不少药物也会改变正常肤色，如氯喹对黑色素的亲和力特别强，会加重肤色变黑。
不少疾病也会改变正常肤色，使其变黑，如营养不良性疾病、体内氧化与抗氧化平衡失调、内分泌失调、微生态失衡、代谢紊乱、机体微量元素含量异常等。
皮肤黑色素合成的主要步骤为：酪氨酸的摄取及分布、酪氨酸酶的合成及活性、黑素体储存黑素及通过黑素细胞树突将黑素颗粒转运到角朊细胞、角朊细胞中的黑素颗粒随表皮细胞移动，伴随角质层的脱落而排出。在黑色素合成过程中，受到许多因素的影响，首先是酪氨酸酶的活性，此酶为含铜的氧化酶，其活性与铜离子含量相关联，体内生化过程和物理环境的改变，可对酪氨酸的活性产生影响。从酪氨酸向多巴转化和多巴向多巴醌转化中，都是由酪氨酸酶催化进行的，酪氨酸酶直接控制着黑色素合成的超始及速度，决定了后续步骤是否能够进行下去。当各种因素作用于酪氨酸酶使其活性升高时，黑色素合成增多，当酪氨酸酶活性被抑制时，色素合成减少。基于上述机制，可在护肤品中加入各种生物活性原料制成祛斑美白的效果。其作用机制可归为四种：抑制酪氨酸酶的活性、使黑色素细胞特异性中毒、抑制氧化反应、角质剥脱等。
下面介绍几种祛斑美白的有效活性物质。
（1） 维生素C、维生素E ：维生素C可抑制酪氨酸酶的活性，从而抑制黑素的形成。维生素C是最早被皮肤专家认定为安全有助于黑色素淡化的口服制药。维生素E能抑制人体内脂肪酸特别是不饱和脂肪酸的过氧化作用，减少不饱和脂肪酸过氧化物-----脂褐素的产生。
（2） 酸：即羟基酸，包括枸橼酸、苹果酸、丙酮酸、乳酸、甘醇酸、酒石酸等。
主要通过渗透至皮肤角质层，加速细胞更新速度和促进死亡细胞脱离而达到使皮肤光滑、细嫩、柔软的效果，果酸能抑制酪氨酸的活性，因而还具有增白效果，并具有减退皮肤色素沉着、色斑、老年斑等功效。
（3） 果苷：化学名为对—羟基苯——D—吡喃葡萄苷，可从植物中分离得到，也可以化学合成。熊果苷能有效地抑制酪氨酸酶，减少皮肤色素沉着、减退色斑，对紫外线引起的色素沉着其抑制有效率可达90%，使用浓度为3%。
（4） 植物提取物：当归可活血化淤、增强皮肤血管血液循环，改善和增强皮肤新陈代谢，抑制酪氨酸酶的活性，阻止酪氨酸氧化为多巴，有效地阻止黑色素形成，对雀斑、黄褐斑有效。木瓜的提取物中除含有水果酸外，还含有一种天然蛋白酶，可置换黑色素形成过程中的铜离子酶，从而阻断黑色素的生成。此外，具有祛斑作用的中药还有黄柏、桂皮、柴胡、益母草等。动物提取物如胎盘萃取液、珍珠水解液等也具有美白作用。
（5） 美白雀斑物质：除维生素外，还有氢醌、壬二酸等 ，常添加于雀斑化妆品中。
以上选自《皮肤美容学基础与应用》 （主编 雷万军 崔磊）
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