自2016《阴阳师》强势崛起，二次元手游市场，就成为了人人争抢的大蛋糕。多年来，这个市场起起伏伏，却一直没有一款游戏能和《阴阳师》一样再次引爆市场。
直到《明日方舟》出现，时隔三年，二次元手游里又出现了一匹黑马。
【五百年后的呼唤】
对二次元手游来说，剧情能够帮助玩家理解人物的设定，提供培养期望，是游戏的重要加分项。为了保证剧情上的完整连贯，大部分手游都选择围绕设定完整的小说或动漫进行故事的构筑，《阴阳师》和《FGO》就是两个典型的例子，前者脱胎于书籍原著，讲述了大量妖怪的故事，勾勒了一副平安年代的百鬼画卷；后者通过整合型月世界的设定，让无数古代英灵再归人间，开启跨越时空的混战。
不同于《FGO》和《阴阳师》，《明日方舟》选择自己构筑一个世界。
游戏的故事开始于“泰拉”世界的2519年，这正好是现实中游戏上市五百年后。
这里生活着具有动物特征的亚人类，他们依赖一种神奇的矿石解决了能源问题，建立了现代社会。随着对这种特殊矿石:“源石”的过度开采，一种传染病在整个世界开始了扩散。其100%致死、患者死亡会进行二次传染的特性，让无数感染者被主流社会驱逐，失去了自身所珍视的的一切。
面对传染病，泰拉世界的各国一直没有拿出有效的救治手段。他们缓慢的报告研究状况，频繁的安抚民心，最终，绝望的感染者聚集了起来，他们发誓要用力量夺回自己的尊严。
为了拯救在矿石病的威胁下即将破灭的世界，名为“罗德岛”组织利用特殊的技术遗产，找到了时空链接的办法。通过手机这个媒介，他们与五百年前的人类建立了链接。现在，你的思维将随着电波一起，穿越五百年，拯救未来的兽娘世界。
以上只是设定中的一部分，《明日方舟》的设定团队极具野心，他们不止为游戏搭建了一个时代背景，而是从头到尾的规划了整个泰拉世界，从宏观到细节，每一个角落都经过了精心的打磨。但设定终究是设定，是故事的组成要素，想要讲好一个故事，运用设定的手法也很重要
【隐藏在细节中的泰拉世界】
在讲述故事时，《明日方舟》学习了“魂”系列的碎片化叙事。主线剧情在故事中只是关键事件之一，反叛者的痛苦、 不同组织间的纠葛，这些主线外的故事，都被制作者藏在了游戏的细节之中。
复杂的组织和人物关系
以游戏中三个人物的故事为例，三个女孩曾供职于同一个组织，有过一段纠葛，但她们之间是仇恨还是友情，玩家并不知道。其实真相就藏在玩家每天都会看到的立绘之中，三人中赫默的升级道具是一根羽毛，该物品的描述里有这样一句话：“不善言辞的黎博利科研人员通过赠送羽毛来托付自己的情感。”
获得这条信息后再去观察人物，就会发现另外两人的立绘里，都有着赫默的羽毛，她们之间的关系，也就呼之欲出了。
“找相同”，只是游戏各色谜题中最简单的一种类型。游戏的制作团队像是谜语人，他们在常见的环境里隐藏了丰富的谜题。以玩家每天都要打开的基地为例，基地的构造地图倒过来就是一副白鲸的骨架，更巧的是，官方还曾在PV里用密文藏匿了《白鲸记》的一段话，暗示游戏和小说之间有特殊的联系。
虽然行为像是谜语人，但是制作团队的谜题要比谜语人的谜题有趣的多，这些谜题往往会指向游戏中不为人知的真相，这让游戏的故事更加扑朔迷离，也让玩家更加好奇。
【画自己喜欢的风格】
故事让《明日方舟》拥有了一个有趣的灵魂，但手游之间还有一个重要的竞争项目：颜值。在这方面，《明日方舟》将许多同行甩在了身后，从概念PV开始，游戏就展现了一种末世冷系画风，破灭的灰色背景和细致的冷色调人物，带来了鲜明的视觉体验。
作为游戏美术的重要负责人，海猫络合物曾经为《少女前线》提供了大量的立绘，这些人物的设计和展现，都保持着一种整体的风格，身材、衣物、装饰，都是为了突出人物的气质而服务，这与大部分手游中为媚宅而卖肉的风格有所区分。
这一理念也被他带到了《明日方舟》之中，并且令其成为了游戏人物设计的基调。因此，游戏中的立绘拥有出色的整体美感和质感，现代服装夹杂奇幻的风格，在众多游戏中独树一帜。
【鱼与熊掌，能否兼得？】
故事、画风，让《明日方舟》能够第一时间抓住玩家的视线，但游戏终究不是动漫，玩法，才是游戏的核心竞争力。《明日方舟》本质上是一款加入了养成要素的塔防游戏。鹰角开发团队在2018年寻找游戏代理时，曾被这样评价：“美术是真的棒，可惜是塔防。”
塔防游戏，更加注重玩家的策略搭配，而人物养成，则是强化人物，降低游戏难度。
这两者，就像矛与盾，难以相容。能否平衡好难度和培养，制作方鹰角本身也没有把握。为了解决培养和难度的平衡，《明日方舟》试图围绕人物和关卡，进行调控。
游戏的战斗流程，实际上非常考验阵容的配合，虽然是塔防，但由于引入了职业和人物，战斗变得更注重策略，整体流程更像是下棋。每一类型的棋子都有独特的作用，合理的配合，是胜利的关键。
这就使职业比人物的稀有程度更重要。同职业高星和低星的差距，就像是黑白电视和彩色电视，彩色当然要比黑白更酷炫好用，但两者的基本作用都是为了播放节目。
而关卡也围绕各种职业进行设计，鼓励用合适的职业，而非强力的人物，前者的收益也的确更高。
但游戏中并非没有特例，六星干员银灰就是能改变体验的人物。作为一个近卫，他兼职了狙击手和法师，从平衡上看，这是很失败的设计。
除了限制职业功能外，游戏还提高了强力人物的使用成本。想要让一个高星的人物发生质的改变，你可能需要花费半个月的时间，并且投入十倍于三星的资源，这是战斗外的培养。在游戏的实战中，高星干员也更擅长在后期发力，因为他们普遍费用高，并且需要准备时间来释放技能。
这些围绕养成塔防进行的尝试和调整，产生了两个诟病至今的问题：体力和难度。
首先是难度，对职业搭配的重视，让玩家可以用等级合格的低星人物打通全图。B站上就有各种各样低要求的“作业”可以抄袭，甚至还有大神进行了全程一级的挑战。这让许多玩家发出了疑惑：我们辛苦培养稀有人物，是为了什么？
这就像你费尽千辛万苦打造了一把屠龙宝刀，可这个世界并没有恶龙可屠。
相比难度的问题，体力的设定则是全游戏最大的败笔了。
游戏中的体力非常不够用，以至于从开服至今，玩家都一直在抱怨理智（体力）不够。想象一下，你升级需要击杀一百个怪物，但是游戏告诉你，每天只能击杀三个，那是多么憋屈的感觉。在前期，玩家还能通过升级获得额外体力，可进入中后期之后，除了氪金，你只能盼望活动赠送了。
这种直接限制体力数值，因噎废食的行为，拉长了游戏时间，提高了玩家的培养成本，维持了关卡的难度体验，却也带来了一片骂声。
这两个问题成为了《明日方舟》最大的短板，但因为关系到养成和塔防的根本矛盾，问题在短期根本无法解决，只能通过后期内容的增加慢慢弥补。在上市两个月之后，官方终于提出了一个粗略的方案，在即将到来的更新中，游戏将推出超高难度地图，并且加入体力药剂。
这次更新只是一个开始，《明日方舟》也刚刚起航。
【我们需要更多的“方舟”】
在一次采访中，有人问海猫，为什么要选择塔防为游戏的核心玩法？海猫说，“其实就是我喜欢、我们团队都非常喜欢这个玩法。”
笔者认为，手游的市场需要更多这样的团队。国内的手游市场已经习惯了重复和模仿，大家都围绕市场转圈，做最没有风险、最能够吸引玩家的游戏。各种带着二次元标签的手游就是这样产生的，大部分厂商都喜欢换皮、卖肉和模仿，骨子里都是一样的灵魂，最近更是出现了《原神》这样的“集大成之作。”
鹰角和米哈游，这两者虽不是一个量级，但他们代表了手游制作者两种完全不同的态度，如果可以选择的话，笔者希望有更多因喜欢起航的“方舟”，而不是更多的还原神作。
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