尔冬升入行便是电影男主角，拍够了多情侠客，转行去做了导演，处女作《癫佬正传》获得多项提名，足见其才华横溢。从2004年的黑帮片《旺角黑夜》到2007年的毒品犯罪片《门徒》，他总是充满人文关怀，从毒枭、妓女、杀手，再到警察、线人，尔冬升好像有一种魔力，能够完整真实的拍出这些形象的本来面貌。
他的《新宿事件》在港片几乎穷途末路的2009年上映，直到现在豆瓣评分仍有7.4。不过帮派片最大的看点不是暴力冲突，不是成龙和吴彦祖，而是幕后导演尔冬升，这一点估计尔冬升自己也没想到。不过当初这部影片被禁映，这也是成龙大哥唯一一部被禁的电影，后来电影上映时，成龙大哥这样评价他在片中的角色，他说：“不笑、不会功夫，很悲情”。
《新宿事件》讲了一群偷渡者在日本东京的故事。轮船搁浅，岸上聚集了众多偷渡者。一名警察骑着自行车赶来，却被几名偷渡者制服，所有人一哄而散，疯狂逃命。主人公铁头因为偷渡四处躲藏，最后学着其他日本人的样子买了票，一路辗转来到东京。铁头历经千辛万苦也要来到东京是因为初恋秀秀，秀秀的婶婶是二战遗孤，秀秀跟随婶婶去了日本，告诉铁头挣了钱就回来，铁头后来得知婶婶去世，秀秀搬家下落不明。于是决定前往日本寻找秀秀。
日本最大的黑帮组织三合会在举行丧礼，老会长身死，却没有指定继承人。会内进行了投票，村西出任新会长，另一个竞争会长人选的头目老渡川和儿子离开了葬礼。副会长江口回头看了一眼后面跪坐着的女人，那个女人就是秀秀。
电视里在播报警察逮捕了很多偷渡者。阿杰担心铁头被抓住。外面忽然传来敲门声，原来是铁头。阿杰带铁头暂时安置下来。并且在外出找活的时候都带着他。这些外来的偷渡者只能打黑工，还要付给中间人一大笔费用。铁头的第一份工作是清理地基。施工方在倾倒垃圾的时候压住了人，警察一来，偷渡者们慌忙逃命，只有铁头坚持救出了香港仔。
刑警北野配合警察工作，去下水道堵这些偷渡者。北野认为只有黑工们会做这些脏乱差的工作，何必去抓。在这些偷渡者的嘴里，北野得知黑工们的工钱连市场价的一半都不到。场面一度混乱，北野在逮捕这些人的途中掉进了排水里，他不会游泳只能大声呼救，铁头回来把北野救出来又疯狂逃命。
另一个偷渡者老鬼靠偷东西倒卖赚钱，阿杰说日本人不偷东西，就以为别人也不偷，真傻。铁头看着若有所思。老鬼劝铁头走"偏门"，也就是偷蒙拐骗挣钱。铁头以害怕被驱逐出境拒绝了。
铁头在机缘巧合下救了妓女丽丽，在酒后吐露心声。在一次工作中他偶然看到了秀秀，此时的秀秀已经嫁为人妻。他很伤心，而且他的身份证明也已经丢了，只能留在东京。
铁头做起了"走偏门"的生意，他偷贵重物品倒卖，偷换芯片赚游戏机里的钱，真假混买电话卡。阿杰胆子太小，众人商议给他买了一台炒栗子的车，不再让他"走偏门"。阿杰与黑帮德叔的女儿相恋，被德叔打得鼻青脸肿。铁头决定去帮阿杰要回栗子车。双方发生冲突，警察赶到，铁头遇到北野，北野感谢他的救命之恩，放他逃走。
阿杰偷换芯片敛财的事情很快被台南帮高捷知晓。阿杰帮兄弟看游戏机的时候被当场抓获。因为不肯供出别人，高捷划破了他的脸，砍掉了他的右手。铁头把阿杰带回家，丽丽找来了医生救治阿杰。铁头守在窗前，问阿杰是不是要喝水，阿杰说我要我的手。兄弟们群情激愤想要为阿杰报仇。
铁头潜入台南帮的会所，意外撞见小渡川和高捷密谋要杀掉三合会的副会长江口。铁头救了江口，并且砍掉了高捷的一只手。铁头没收江口的钱，跟随江口回家，见到了秀秀和她的女儿。铁头拒绝为江口做事，并在走之前对秀秀说，她的妈妈很想她。
三合会内部会议上剑拔弩张。日本颁布新规，黑社会避其锋芒。渡川组行事却我行我素，不知收敛。江口下属中岛指责渡川杀人，老渡川却把这件事推到另一黑社会势力的头上，会长村西选择息事宁人，被害者江口反倒对施暴者老渡川鞠躬道歉。江口找到铁头，铁头帮江口杀掉会长村西和老渡川。三合会和渡川组发生暴力冲突，影响了市民的正常生活。北野跟踪三合会一行，发现他们其实全部听从与政界大人物大田原。
铁头成为村口的心腹，地位不可同日而语。村口把台南帮高捷的地盘给了他，以此来对付老渡川的儿子渡川强平。
阿杰性情大变，与其他兄弟偷偷倒卖毒品谋取暴利，在一次庆典上再次撞见了德叔的女儿，并殴打了她的男朋友。
小渡川以此发难，勾结了江口的属下中岛和台南帮高捷欲反杀江口。北野希望铁头指责江口罪证，承诺放过铁头的兄弟。铁头将北野带到他们的聚集地，却发现阿杰和江口已经勾结。铁头和兄弟们互相指责，但谁是谁非，谁对谁错早已经说不清楚。
于是在几方火并中江口被杀，临死前交给铁头一个资料U盘，铁头逃出生天。铁头给秀秀打了一个电话，让她马上逃命去大久保车站。此时的秀秀已经被小渡川控制，用女儿彩子威胁她说出了铁头的去向。中岛在大久保车站拦住了铁头，北野带着警察赶到，最后，中岛被杀，北野在下水道的排水处找到了中枪的铁头，铁头把U盘交给他，然后被水流冲走。
铁头这个形象其实很复杂，他不够好也不够坏，他刚开始的理想是找到秀秀，后来想赚钱去做正经生意，他对兄弟们也很仗义。他骨子里的"善"让他不够坏，他杀人是为了获得永久居留，他拼命是为了大家一同致富，不再受人欺负。但他在这条路上越走越远，已经没有办法回头了。就像秀秀说得那样，人最原始的欲望不过是为了温饱，但人看见自己没有的东西，欲望就出来了，人最应该学会的是珍惜和知足。
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