1982年的《少林寺》曾在八十年代带动过一股内地和香港合拍功夫片的热潮：当时香港一些电影公司喜欢来内地拍戏，第一个原因是内地的景色壮美，能够拍得出大场面，第二个原因是优秀的武术演员几乎都在内地，发掘演员也比较容易。所以《少林寺》之后，一批合拍功夫片也陆续问世，譬如《少林小子》《自古英雄出少年》《太极拳》等等。
这其中有一部电影，在八十年代的内地同样创造过像《少林寺》一样票房过亿的奇迹，它就是1985年由徐小明执导，徐向东，林秋萍以及于荣光等人主演的功夫片《木棉袈裟》。那本片究竟讲了怎样的一个故事呢？一起来看看吧。
明朝末期，锦衣卫总管王澄（俞大陆）派下属祁天远（于荣光）扮成高僧去夺少林主持之位，以达到进一步控制少林众僧的目的。
祁天远先是将少林主持圆慧大师（杨永才）打成了重伤，王澄又派兵围攻了一众僧人，少林寺就此被锦衣卫掌管。
圆慧在临终之际，将护送“木棉袈裟”至法华寺保管的重任交给了慧能（徐向东），慧慈（徐芳毅）等弟子。该袈裟是少林主持之信物，若得不到它，祁天远就不能名正言顺地成为主持。
为了能取得这件至关重要的袈裟，祁天远带着锦衣卫的人一路对慧能等人展开了追杀。
在紧要关头，慧能让慧慈带着袈裟先行，自己将祁天远引开后再去与之汇合。
在锦衣卫的围困下，慧能不得不纵身跳下山崖，所幸被马贩主林苍（道尔基）救起。
林苍敬重慧能是条汉子，好心将其收留在马场，与此同时，林家的大女儿林樱（林秋萍）也对慧能产生了好感。
可没过多久祁天远一行人便闻风而至，他们不仅放火烧掉了马场，而林苍也因为救慧能和林樱而被祁天远杀死。
慧能和林樱一路逃到了武当山并匿居于武当派之中，曾是武当弟子的祁天远企图以他和师叔玄玑真人（丁金友）之间的旧情，劝后者交出慧能。
但玄玑是个明辨是非的人，他深知祁天远秉性阴恶，所以后来不仅没有交人，还打退了锦衣卫，更将武当秘法传授给了慧能，为他击败“武当叛徒”祁天远以及复兴少林助上一臂之力。
慧能深知自己背负着为师兄弟报仇的大任，更应心无旁骛地勤加苦练武艺，于是他毅然斩断了和林樱之间的儿女私情。
而另一边，慧慈以及悟真等师兄弟在护送袈裟途中因不慎暴露了身份中了锦衣卫的埋伏，以致慧慈身亡，袈裟也落入了祁天远手里。
影片最后，慧能联合林家四姐妹以及武当道士闯进少林寺，合力打退了锦衣卫，并将他们共同的仇人祁天远手刃，夺回了木棉袈裟。
经过此役，慧能被奉为了少林第28任主持 。而他一心皈依佛门而舍弃了林樱的结局，也给观众留下了叹息。
这部《木棉袈裟》比较像张鑫炎拍的《少林寺》以及《少林小子》的“混合体”，其中既出现了少林与武当联手抗敌的情节，又有僧人为了保卫少林寺浴血奋战的故事主线，本质上仍是在传达一种匡扶正义，惩奸除恶的侠义精神，而“木棉袈裟”也成为了“正义”的代表符号。总体来说，其叙事节奏和人物情感处理得还是比较流畅和丰富的，比方说圆慧大师为了保住众僧甘愿牺牲自己的那一幕，就拍得非常悲壮感人，而慧能和林樱的感情线，也刻画得比较虐心。
八十年代香港很多功夫片都是在摄影棚里拍的，在视觉效果上显得很局促，而这部《木棉袈裟》则横跨了河南、湖北、福建和内蒙古四省取景拍摄，所以场面看上去十分大气磅礴。不论是群马奔腾在大草原上的壮阔之景，还是武当山奇险灵秀之风光，都能给人以美的享受。
《少林寺》发掘了全国武术冠军李连杰，而《木棉袈裟》则将徐向东，于荣光领入了电影圈。
片中扮演慧能的徐向东比较可惜，现实中的他是鹰爪功高手，以他的功夫来说，《木棉袈裟》也许不会是唯一一部让他走红的电影，不过拍完本片之后，他并没有留在演艺圈发展，而是选择了专心求学。当1998年他以《太极宗师》复出时，又正值功夫片开始走下坡路，即便他后来又参演了《少林武王》《墨攻》《夺标》等多部影视剧，却没能创造出多大的影响力，不过他在武术界倒是取得了斐然的成就，这也算是另一种成功吧。
而片中扮演反派祁天远的于荣光我想应该不用多做介绍了，《木棉袈裟》是他的第一部电影，后来他又主演了该片导演徐小明执导的另一部动作片《海市蜃楼》，以此打进了香港影视圈。于荣光也学过点武术，再加上他有扎实的京剧功底，所以在银幕上打得也比较好看，另外他戏路也比较宽，英雄，侠客，警察，匪徒等等都能演，如今的他已是影视公司老板兼导演。
另一个值得一提的演员就是饰演林樱的林秋萍了。由于《木棉袈裟》的出品方之一是福建电影制片厂，所以福建本地的太极运动员林秋萍被选中成为了该片的女一号。年轻时的她不仅长得美，还曾11次荣获国内外武术比赛女子太极拳冠军。尽管《木棉袈裟》是她第一次接触表演，但她在戏里的表现却毫不生涩，演技天赋还是有的。不过出于种种原因，林秋萍在拍完本片后就告别了银幕，而这也成为了她唯一一部电影作品。
除了她以外，影片里还有许多精通武术的配角后来也都销声匿迹了，譬如高佳敏，吴秋花和丁金友等等，不免令人遗憾，但这反而让这部影片更显珍贵。
据相关资料显示，《木棉袈裟》当年在内地公映取得的最终票房高达1.4亿人民币，而在香港地区的票房也突破了1500万港元，继《少林寺》之后再次造就了“少林功夫片”的辉煌，而这也能从一定程度上反映出少林题材电影在八十年代的热度是非常高的。也许正因为这样的电影在今天已经消失，所以我们才会无比怀念那个年代吧。
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