赵立虎和同事凌晨下班后合影留念。资料图片 受访者供图
新华社银川10月3日电（艾福梅、马思嘉）当喧嚣繁忙的城市陷入沉睡时，一位位穿着橙色制服的环卫工人拿着扫帚出门了，他们的工作看似平淡无奇，却是光鲜都市不可或缺的一股力量。
时光匆匆，清扫解放街的“接力棒”从“50后”杨泽军手里传到“70后”赵立虎再到“80后”拜立根手里，他们手中的一把把扫帚不仅见证着城市日新月异的发展，更见证着环卫工人地位的变化。
每天凌晨3点，49岁的赵立虎就会来到自己的工作区域——宁夏回族自治区银川市解放街，提着便携保洁袋和扫帚，仔细检查路面是否有“漏网”的烟蒂、纸屑。街道灯火通明，洒水车和夜行车辆擦身而过。
在岗近20年，他感触颇深，“人的素质越来越高，路上垃圾少了；人对环境要求也高了，清洁工作更细致了。”
雪融后，环卫工人清扫路面积水。资料图片 受访者供图
在赵立虎的记忆里，20年前，这条银川市最繁华的街道，满地残砖碎瓦，瓜子皮、西瓜皮随处可见，商户关门后厨余垃圾堆得一条街都是，苍蝇满天飞，锅炉房附近浮动着黑色煤灰，起风后塑料袋与沙尘漫天飞舞。
“那时候的清洁工具就是大扫帚和铁簸箕，提一会儿手就酸了，运输垃圾都靠人拉的木车。”他说。
在赵立虎的前辈、1976年参加环卫工作的杨泽军的记忆里，环卫工作意味着沉重。寒冷的冬夜，面对道路上堆成小山的垃圾，一米八几的他拿着二十多斤大扫帚和铁簸箕，扫得满头大汗，“棉袄都能拧出水”。他拉着装满垃圾的破木车，走在坑坑洼洼的土路上，忍受着路人嫌弃的神情，看到熟人便自卑地扭过头去。
“天冷了也没地方待、没地方吃，在店门口转悠人家都嫌弃，只能蹲在树坑子里啃干馍，眼泪往心里流。”杨泽军回忆说。
宁夏回族自治区第十一届人代会前夕，赵立虎在工作之余撰写发言稿。受访者供图
改革开放以来，中国越来越重视城市文明，环卫事业有了长足进步，环卫工人的劳动日益受到尊敬和重视，“蹲在路边啃干馍”的记忆渐行渐远。
“扫帚越来越轻，设备越来越先进”是环卫工具的变迁。随着中国城市管理的不断细化，商铺的厨余垃圾、建筑垃圾都有了专门的处理渠道。近年来，中国掀起了垃圾分类的热潮，垃圾回收员可上门回收资源垃圾，这些举措大大减轻了环卫工人的负担。
中午11点半，31岁的拜立根放下清洁工具，与同在一条街上做环卫工作的妻子来到干净亮堂的休息室，领了免费盒饭，又将杯子接满热水，两人坐在沙发上聊了会儿天。
近年来，不少人大代表为解决环卫工人“就餐难、饮水难、休息难”的问题在“两会”上发声，得到了政府和社会各界的积极回应。如今，环卫工人休息室成为越来越多城市和街道的“标配”，桌椅、饮水机、空调、微波炉、更衣柜、小药箱一应俱全，夏天还提供免费绿豆汤，一年四季有免费早午餐，标准也在逐年提高。
在银川市第十二届环卫工人节上，环卫工人参加趣味运动会。受访者供图
“国家政策越来越好，生活也有了保障，就一直坚持了下来。”赵立虎说。他于2013年2月获得“全国优秀环卫工人”称号，并当选自治区级人大代表。作为环卫工人的一员，他深知许多环卫工人拿着微薄的薪水，租住狭小阴暗的平房，一到下雨天，“外面大下，屋里小下”，“一年都洗不上几次澡，冬天衣服咋都晾不干”。为此，他多次提出建议并被采纳，宁夏环卫工人陆续住上了廉租房，解决了“后顾之忧”。
“我们一家五口租住在60多平方米的廉租房里，一年下来租金也就一千多元，前两年老旧小区改造，还加装了保温外墙，生活环境越来越好。”拜立根说。
“‘宁愿一人脏，换来万家净’是我们一直坚持的行业精神，现在这份付出被理解、被尊重了，这是最大的激励。”赵立虎说。
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