功夫巨星成龙也曾有过一段戴“票房毒药”的帽子的时光。1970年代与罗维合作拍的《风雨双流星》、《新精武门》等传统功夫片票房失利后，1978年3月袁和平为成龙量身定做的第一部影片《蛇形刁手》上映让成龙咸鱼翻生，几个月后两人趁热打铁，又推出同类型的《醉拳》，上映一个月票房高达676万港币，而且在韩国上映后还打破了韩国影史票房纪录。
影片是黄飞鸿拜师苏乞儿学醉拳的动作喜剧片，但事实上除了人名以外，电影里的“黄飞鸿”几乎和历史上的黄飞鸿没有任何关系。外壳是黄飞鸿，内核是动作喜剧。
1、武戏文唱
武术指导行业有一句话：“文戏武唱，武戏文唱。”文戏是电影的根基，功夫片也不例外。但1970年代的香港，功夫片是完全围绕武戏的。在当时武器、绝招就是一部电影的主题，文戏常常沦为武戏的过渡，文戏是被根据武戏的场次、环境随时调整的。著名导演和动作指导元彪曾说，“当时我们一场戏就是为了表现一个邪乎的、拼命的动作，很少考虑文戏合不合理的问题。在香港功夫片、动作片鼎盛时期，观众主要看我们的动作是不是邪乎、是不是拼命、是不是危险。动作片嘛，当然是以动作为主。”
《醉拳》虽名为“醉拳”，影片前面大半时间都没有提到任何醉拳相关，即使是展现与醉拳无关的功夫，目的也不在展示功夫，而是搞笑。比如在成龙还没有遇到苏乞儿也就是袁小田之前，都是一般的拳脚配合着喜剧风格的设计。
成龙调戏女孩，被女孩的母亲教训，打斗中十分爆笑。
后来才发现此人是自己的姑姑和表妹，装作落枕不敢转头被他们看到自己的脸。
例如成龙打抱不平时用刀背切人的动作。
因为打伤了这位少爷，他家里人来黄家讨公道，黄飞鸿与他家的武师对打，成龙把少爷的担架举起来，让武师误伤已经被包成木乃伊的少爷。
成龙打得酣畅淋漓得意忘形，居然随手让旁边的人帮他拿衣服，结果转头一看，是一脸怒容的父亲……
而遇到了袁小田之后，也是进行大量的奇奇怪怪的训练，与醉拳本身无甚关系。
用竹竿操控成龙。
舀水。
捏核桃。
直到成龙已经学会了“挨打”，才开始进入主题，教醉拳。
最后成龙与阎铁心的决战，用尽了“醉八仙”里的前七仙套路也不能制敌，反被阎铁心的“鬼魅无影手”打得无力招架。却因为当初嫌弃何仙姑那一招娘气没学，在苏乞儿的场外指导下，“七仙混揉成一体，气定神宁自创仙”自创一套何仙姑，因祸得福赢了阎铁心。
本片纯文戏量相当大，且喜剧水准高。例如成龙被黄麒英罚扎马步，师兄也就是石天为了报之前被他捉弄之仇，从鸡毛扫上拔下一跟鸡毛挠他，成龙恨痒难耐说他“鸡毛当令箭”。
袁小田开始教成龙醉拳之前，为了让他进入状态，与成龙对饮吟诗，画面与诗句直接对应，吟到“举杯邀明月，对影成三人”，镜头就给到苏乞儿墙上的影子。
吟到“醉卧沙场君莫笑”，镜头就给到成龙醉倒在凳子上，妙趣横生。
2、和《蛇形刁手》并称动作喜剧开山之作
1970年代的香港，正是李小龙的动作片如日中天的年代，当年嘉禾的邹文怀、何冠昌和李小龙合作创办了协和影业，出品《猛龙过江》，票房高达530万。但此时的华语动作电影正在急速地商业化，武术方面从刀剑到拳脚，文戏从严肃到喜剧两方面正在急速转变。1978年的《醉拳》作为早期的动作喜剧片成为引领潮流的存在。李小龙时代以前的动作片中鲜见对人物自我性格的大量描绘，个人始终淹没在例如复仇等特定的风格之中。
而本片人物塑造相当立体，呈现市井气，偷懒，活泼，好色，吃白食的现代青年形象，与李小龙电影中出尘的英雄截然不同。例如成龙在街上和同门师兄弟打赌，说自己能让这个漂亮姑娘亲自己。
成龙去吃霸王餐，先和一个独坐的“顾客”假装老乡用潮汕话套近乎，假装是一起的。
其实《醉拳》对于成龙也是他的转型之作，之前与罗维合作拍的《风雨双流星》、《新精武门》等都是传统功夫片，当初他的定位正是“李小龙接班人”。成龙出身京剧戏班，并没有受过任何影视培训。1978年袁和平作为成龙的师兄，根据他对成龙的了解，发掘出他的喜剧天性，量身定做了"《蛇形刁手》和《醉拳》，《醉拳》中已经显现出独有的成龙式的动作喜剧模式，都是靠成龙个人摸索出来的。
3、醉拳与醒拳：成龙争夺战
1978年《蛇形刁手》、《醉拳》两开花，1979年又有《笑拳怪招》，成龙从曾经的“票房毒药”一举成为香港最红的打星，立刻成为各大影视公司的目标，上演了一场成龙争夺战。
最先出手的是嘉禾，财大气粗拿出大额支票笼络成龙，面额从100万涨到400余万，最终将成龙收入麾下。虽然邵氏等公司也明争暗夺，但最终不及嘉禾，嘉禾的创始人之一何冠昌甚至做了成龙的干爹。
事实上成龙在罗维公司拍的最后一部电影《笑拳怪招》，就已经因为嘉禾不断抬价挖角，得到了创作自由，自编自导自演，自己担任武术指导。1979年加入嘉禾后拍的第一部电影就是他自编自导自演的《师弟出马》。但在《师弟出马》的拍摄过程中，嘉禾频出怪事：公司被人纵火，老板的汽车里面发现死狗头。甚至于一天成龙走出片场，被几个壮汉架着绑回了罗维的公司。
据说之前罗维希望成龙续约，给他每部戏的片酬从原来的几千块开到5万，成龙出于信任签了合约，但嘉禾开出的价格竟高达480万。成龙最终决定即使赔偿违约金，也跟嘉禾签约。罗维沮丧不已，据说甚至因此撤掉了六十大寿的寿宴。
原来，成龙与嘉禾签约之前，《醉拳》火了之后，罗维公司就筹备了一部叫《醒拳》的电影想借东风赚一把票房，结果还没开拍成龙就跳槽，罗维只能把成龙逼回来。嘉禾自然不能同意，与罗维对簿公堂，最终成龙还是去了嘉禾，嘉禾赔给罗维一笔钱，并让成龙为罗维拍完这部电影。但因为罗维的行为，成龙的配合度很低，罗维只能拼凑出一部敷衍的《龙腾虎跃》，在日本上映时仍然用了原名《醒拳》。
4、日本漫画家素材库
成龙与日本缘分颇深：成龙多部电影在日本大卖，具有极高的知名度。而成龙本人也多次去日本宣传电影，甚至自学日语上日本综艺节目演示醉拳。图中坐着的日本主持人就是日本当红偶像泷泽秀明。
岸本齐史的漫画《火影忍者》中，就有角色“洛克李”的绝招“醉拳”。
其实《七龙珠》的作者，漫画家鸟山明的许多创作灵感就来自于1979年在日本上映的《醉拳》，当时斩获19亿日元票房。鸟山明也因此成为了成龙的粉丝，在后来的采访中曾说，“没有《醉拳》就没有《七龙珠》”。
天下第一武道会上，龟仙人参赛的化名，就叫做成龙。
也是从《醉拳》开始，成龙在银幕上形成了独特的形象，正式走上了国际功夫巨星之路。“功夫喜剧”这一类型电影，也正是因《醉拳》发扬光大，在世界范围内启发了大量创作者，如今这样的经典也只能存在回忆中了。（撰文：Mankei Wu）
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