莽山烙铁头蛇被称蛇中熊猫，莽山烙铁头是我国独有的一种蛇类，生活在中国湖南省宜章县莽山自然保护区，由于其数量极少，是一种十分珍贵的蛇。但是在黑市上依然有贩卖的，价格甚至高达数百万，是世界上最贵的毒蛇。
世界上最贵的毒蛇：莽山烙铁头蛇
莽山烙铁头蛇最初被发现是在湖南省郴州市莽山境内，因此也被称为莽山烙铁头蛇。莽山烙铁头蛇的毒性比中国十大毒蛇的五步蛇的毒性还要大一些。虽然被蛇咬伤后在五步内能使人死亡有些夸张，但被莽山烙铁头蛇咬伤后，如不及时采取措施，不到10分钟就足可致人丢命。
由于莽山烙铁头蛇科研价值巨大，加之数量稀少(野外生存的烙铁头蛇约500条)，在黑市上，其身价已经被炒到100万元一条。这种蛇极其懒惰。绝大部分时间它们都会伏在地上一动也不动，即便发现有人来了，也只是不慌不忙地慢慢爬动，其速度比人散步还慢。只有在受到很大惊吓时，它们才会迅速逃走。
莽山烙铁头蛇之所以得名，最主要的原因就是它的头部明显呈三角形，形似一块烙铁的头部，长得很奇特，和珍贵的蓝蛇有的一拼。和普通烙铁头蛇相比，莽山烙铁头蛇体形巨大，可达两米长。截止到2013年，已发现的莽山烙铁头蛇最重的达8.5公斤，而在没有确定为新种之前，曾经有人抓到过一条重达15公斤的成蛇。这样的体形完全可以和世界上最大的蛇相媲美。
莽山烙铁头蛇是中国特有的巨型毒蛇种，1990年才为学术界发现而被命名加以科学记载。截止到2013年仅知分布于中国湖南省宜章县莽山自然保护区几千公顷的狭小范围内。据国家林业局调查报告显示，莽山烙铁头蛇在我国由于种群数量少、分布狭窄，是面临灭绝危险的11种动物中的一种，并称其比大熊猫更濒危，急需抢救性保护。莽山烙铁头蛇全球只有莽山独有。它是目前已知的毒蛇类里的最大型蛇种，现发现的莽山烙铁头蛇的活体，最重的为8.5公斤。
自从1990年湖南莽山烙铁头蛇被确认为“比大熊猫更濒危的野生物种”后，由于当时法律空白，捕蛇达到疯狂地步。蛇的价格也一度从数百到数万甚至100万攀升。现在德国、美国、俄罗斯等国家的一些动物园，还有我国香港都已经有莽山烙铁头蛇的身影，这些国家和地区的科研人员都培养出了莽山烙铁头的二代甚至三代。毫无疑问这些国家的科研人员获得莽山烙铁头蛇的渠道是通过走私。
要获得一条莽山烙铁头蛇以及要让这种蛇孵出蛋并成功地培育出第二代，至少需要两三年甚至更多的时间。从美国那个科学家公布的情况看，他获得的莽山烙铁头蛇应该是在上世纪90年代末。
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