自北京入冬以来，关于羊肉的话题咱说了不少了，像什么涮羊肉、羊蝎子、羊肉汆儿面等等。不由得想起北京还有跟羊肉有关的地名儿，比如羊肉胡同。其实老北京叫“羊肉”的胡同不止一条，不过有的已经改名儿，在新版的地图上找不到了。
比如位于大栅栏儿附近(穿过北火扇胡同)的羊肉胡同，如今叫耀武胡同;位于菜市口南的羊肉胡同后改叫南大吉巷;贡院西街(建国门桥以西)原来也有个羊肉胡同，后来改成了洋溢胡同;比较著名的还有牛街羊肉胡同。过去牛街有生肉胡同和熟肉胡同，如今的熟肉胡同改叫输入胡同，而生肉胡同在民国时期就曾叫羊肉胡同，即如今的牛街四条。
牛街羊肉胡同之所以出名，是因为卖吃的多。生肉胡同主要是鲜牛羊肉，熟肉胡同出售加工好的牛羊肉熟食。因为牛羊肉瘦的多、肥的少，所以当初熟肉胡同也叫瘦肉胡同。如今的输入胡同依然有很多老字号食品店，五香烧牛羊肉、年糕李、还有宝记豆汁店(本人买豆汁儿就喜欢去他家)。这是题外话，有时间咱们可以单说输入胡同，还是回归正题。
在多条羊肉胡同中，最著名的当属西四羊肉胡同。这条胡同东西走向，连接太平桥大街与西四南大街。有这么一段相声叫《金刚腿儿》，是段群活，就是让仨人轮拨儿说“有个什么山、山上有棵什么树，树上落着什么鸟儿……下山走的什么桥、到什么地方去……”每句话里要带一个四条腿的动物，然后凑齐128腿。其中有个人说的是羊，下山到什么地方去?羊肉胡同、去羊(杨)先生他们家……。羊肉胡同有没有一位杨先生，那咱不清楚，但是羊肉胡同有羊肉却是一定的。老北京这些条羊肉胡同差不多都是名副其实的。
如今看来，在西四附近这北京核心区、寸土寸金的地方，开这么一个“羊市”，整条胡同都卖羊肉?那几乎是不可想象的，但是在过去可不是这样的。羊肉胡同的历史很久远，还是羊市的时候是很久以前的事儿了。这话得从元朝说起，元大都时期的北京城与我们现在说的北京城、即明清北京城并不在一个位置。大都城的核心位置是倚靠什刹海水系而建，明初建设“新北京”时将皇城和中轴线都向东移动了。
但是不管是元代还是明代，北京城内的商业都是很发达的，西四一带尤其如此，与后海烟袋斜街、南锣鼓巷并称元大都三大闹市。由于元朝是蒙古族掌权，游牧民族喜食羊肉、擅长骑马，所以京城内部有很多的牲口市场。在西四附近就云集了羊市、马市、骆驼市，此外还有米市、面市等粮食市场。羊肉胡同就是以整羊和羊肉交易为主，羊肉胡同之名也是那时留下的。即便到了明朝，西四一带也是店铺林立的繁华商业区，羊肉胡同的经营活动依旧活跃。
老北京话说“东单西四牌楼前、五坛八庙颐和园”，这都是当年的热闹场所。包括封建政府斩杀犯人，都会选择闹市，所谓“云阳市口、开刀问斩、以警世人”，选人多的地方为的就是让大家看，起到震慑的作用。明朝末年一代名臣袁崇焕被诬陷为叛国罪，判了凌迟之刑，行刑的地点就在西四，您想这儿不热闹能选这儿吗?后来清朝入住北京，八旗占据内城，内城里的商业被迁出，羊市、马市这些市场才挪到了外城。到如今，羊肉胡同早就看不到羊了，取而代之的是更值钱的物件儿——珠宝。
其实羊肉胡同是个“T”字形，刚才说的东西走向的是宽处，约有十米，东起西四南大街，西至太平桥大街，还有一条仅三米左右的窄胡同与之垂直，呈南北走向，全长不过百米。在羊肉胡同宽处，排列着大大小小数不清的珠宝店。至于从什么时候开始，羊肉胡同从“羊肉铺子”变成了“珠宝商”?恐怕当地的原住民都说不清楚了，因为它不是一两天形成的。
现在的羊肉胡同被誉为珠宝一条街，其根源可能与中国地质博物馆有关。羊肉胡同就在地质博物馆后身儿，在上世纪五十年代全国地质陈列馆大楼(地质博物馆前身)就建成了。原本北京城没有任何珠宝矿石的出产，北京人对珠宝玉石的认知大部分来自古董文玩，直到地质博物馆的建成，很多人才看到它们“原生态”的样子。现如今地质博物馆外头还陈列着不少免费参观的矿石。
随着改革开放的深入，和人们生活水平的提高，文玩市场随之热闹起来，“盛世文玩乱世金”嘛!珠宝玉石还是文玩中的一个大项，而这些东西与地质矿产自然分不开。或许是靠近地质博物馆与国土资源部(附属楼、就在羊肉胡同东口)、近水楼台先得月的缘故，国家珠宝鉴定中心、首饰质检中心、珠宝检测中心就设立在了羊肉胡同。于是从改革开放初期开始，珠宝商逐渐入驻羊肉胡同，年头一多，大大小小的珠宝店就把这块儿的好位置都占了，北京“珠宝一条街”的牌子也就自然而然的挂在了胡同口。
从胡同东口往里走，宝石、玉石、钻石……各种珠宝店不下三十家，如果加上珠宝城和珠宝交易中心里面的商铺，整条羊肉胡同的珠宝店估计得有二三百。可以说，羊肉胡同是新中国成立后、北京珠宝业的发祥地。对了，还有一个地方值得提一提——地质礼堂也在羊肉胡同，虽然早先是机关礼堂，但这也是北京比较早的电影院，相信附近的老住户很多都会留有地质礼堂的观影记忆吧?
这两年比较火的喜剧团体“开心麻花”，他们的开心麻花剧场也在这儿。再往里头走，离主街越来越远，大概是担心“酒香也怕巷子深”，于是珠宝店就少了，红门灰砖的老式院落开始显现，很多门户还保留着门簪、门环、门墩儿等老味儿十足的传统建筑构件儿，因此如今的羊肉胡同是新老结合、传统与现代交织的胡同，很值得逛一逛。交通也挺方便的，地铁四号线西四站出来差不多就到了。
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