汉献帝建安四年二月，武陵郡充县妇人李娥，年已六十岁，生病死亡，被埋乘在城外，已有十四天了。 李娥的邻居蔡仲，听说李娥很富有，心想随葬品中应有金银珍宝，就去偷偷挖开坟墓盗窈金银。他用斧头砍劈棺木，刚劈了几斧头，李娥在棺材里喊道："祭仲，你不要劈到我的头！”
蔡仲当即吓得惊慌不已，慌忙逃离墓地，谁知恰巧被县吏撞见，当即将他拘捕。依照律例，盗墓者应当被处死并陈尸街头示众。李娥的儿子知道母亲复活，就来把母亲接回家了。武陵太守听说李娥死而复生，召见她询问这件事的具体情况。
李娥详细讲述了经过：“听说被司命错召，到时会放回来。 我被放回来后，走到西门外，遇到了表兄刘伯文，都很惊讶，伤心落泪，互相问候。我告诉他：'伯文，我一时被误召，现在被放回去了，但我不认识回去的路，不能自己回去，能不能为我找一个伴？我被召到这里已有十多天了，身躯已被家里埋葬了，怎么样才能从坟墓里出来？'伯文说：“我替你打听一下。'伯文马上派门卒去询问户曹：“司命一天错召了武陵李娥，现在得以遣返，但她在此已有时日，该怎么出去呢？一个弱女子，又怎么能一个人独行？她是我表妹，希望能妥善安置她。”户曹回答说： “现在武陵西边的男子李黑，也要被放回去，可以为她作伴。同时叫李黑去告诉李娥的邻居蔡仲，让他去挖出李娥。这样我就得以出来。与伯文分别时，他说： “有一封信，捎给我的儿子刘佗。'我就和李黑一起回来了。事情的经过就是这样的。”
太守听了，十分感慨，说：“天下的事，真是无法理解。”于是他向上奏请： “蔡仲虽然掘墓是真，但是鬼神差遣，即使他不想去挖，情势也不允许，因此，应该宽恕。"皇帝下昭批复同意赦免蔡仲。太守还想验证李娥所说的真实性，就派遣马吏到西边去查找李黑，经偷刚，李娥所说与李黑所说一致。 于是顺便带回刘伯文给刘佗的信。
刘佗认得那信纸确是自已父亲光时陪葬的箱子中的文书，上面的文字还在，但信却读不懂，就请费长房来读。 信上说：告晰佗儿，我要随泰山府君办案外出，会在八月八日中午时，在武陵城南水沟旁稍作停留，到时你一定要去那里。”
到了那天，刘佗带领全家大小在城南等候。一会儿，刘伯文果然出现了，只听见隐隐约约有人马过来的声音。走到水沟边，就听见有人喊道：“刘佗过来，你收到我让李娥捎的信了吗？”刘佗说：“正是得到信，才来到这里的。”刘伯文依次呼唤家中大小，见面很久，都还在悲伤，他说：“死和生在不同的世界，不能时常知道你们的消息。我死后，儿孙竟然有这么多人了。”
又过了很久，他对刘佗说：“明年开春将流行病疫，给你们一颗药丸，把它涂在门上，就能避免明年的病疫疠气了。”说完后，突然离去，始终没有见到他的形体模样。 到了第二年春天，武陵县果然疾病流行，白天都能见到鬼，只有刘伯文一家鬼不敢去。费长房看了刘家的药丸说：“这是驱疫的方相的脑髓。”
参考资料《子不语》
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