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次世代困局之任天堂:机能代差之下,Switch创意玩法究竟能撑多久


自从宣布不再参与索尼和微软之间的“军备竞赛”后,任天堂即像仙风道骨的一代宗师,不问世事、两耳清风,悉心参悟游戏性的真谛,又如不可一世的疯子科学家,破坏规则、颠覆规范,时不时就弄出点新鲜玩意——就这么欢乐地折腾了近15年,老任既带来了Wii的惊艳世界,又表演了WiiU的含泪暴死,终于靠着Switch这台集大成的游戏主机再次引爆了全世界玩家的热情。2020年3月,在次世代主机PS5和Xbox Series X相继透露规格和性能引发关注的时侯,老任不慌不忙祭出了《集合啦,动物森友会》将玩家的目光又重新拉回到了自己的阵营,还没有任何预兆地搞了一场迷你直面会公布爆炸的消息——至少在2020年,任天堂依旧是“世界的主宰”。

不要在意这些细节,一起来动森吧?

遗憾的是,虽然看上去一切尽在掌握,但任天堂在次世代所处的境况却远没有表面上那么轻松,他们的境地无疑是御三家中最为微妙的一个。

一、Switch还能撑多久

WiiU的暴死让老任不得不在本世代中期推出Switch,但也意味着Switch必须撑过次世代初期对手的炮火,虽然目前的销售状况可以用“好到爆棚”来形容,但次世代主机一旦到来,Switch还能不能延续这种状态着实要打个大大的问号。

老任的游戏机历史上曾经出现过数次“跨代差作战”的情况,胜利经验:早期的黑白Game Boy将一众“彩色对手”踩在脚下,对手的主机无一例外全部存在严重缺陷——“枯萎技術的水平思考”取得了最终胜利;失败经验:VR先驱VB没能牵制住PlayStation进攻的脚步,N64赶来救驾之时早已痛失江山——既违天时、又失不利、人亦难和,教训异常惨痛。

VR设备的先驱VB也没有拖住索尼PS,惨败

以史为鉴再看Switch,目前的状态非常有趣:在硬技术不如人的情况下,点了和对手完全不同的天赋树,即避开了和对手的机能军备竞赛,也能靠着巨大的利益拉拢众多第三方来开发游戏,算是保住了Switch的下限,可一旦对手将“4K、120帧、光追”的各类3A大作再过来时,Switch还能不能守得住则是个未知数。

首个号称登陆次世代主机的游戏,诸神陨落

比起2D游戏,3D游戏有个不能回避问题,一旦玩家经历了更高清的画面表现便很难再去走回头路——迷你PS卖得不如迷你SFC有很大程度是因为这个。同理,当玩家接受了PS5和XSX的震撼效果后,玩家还能不能接受本就落后时代的Switch画面,将考验Switch的生命周期,好在任天堂第一方游戏无一例外采用了卡通渲染,算是一手扬长避短的妙招。

Switch发售刚好三年,老任的细心运作使Switch的装机量喜人,也帮助他们更好地应对次世代。硬件方面,在3DS已经进入生涯尾声之时适时推出“纯掌机版”Switch Lite,延续了任天堂掌机的同时,还将“2对1”的传统优势延续了下来,保留了灵活处置的空间——根据形势选择半代升级推出传说中的“Switch pro”,还是无缝转换做回“掌机霸主”,这个主动权老任已尽在掌握。

switch 发售一年与其他主机销量对比

软件方面,任天堂近几年的第一方游戏不仅个个都是精品,还在宣发力度和运营上做足了功夫——除了一场场精彩的直面会,老任还摒弃了传统的“一锤子买卖卖游戏”,将长期运营作为了新的思路。三年之间,玩家们看到了《塞尔达传说 旷野之息》《火焰纹章 风花雪月》《异度神剑2》等众多大作纷纷推出DLC,《任天堂全明星大乱斗 特别版》《宝可梦 剑/盾》《集合啦,动物森友会》等游戏持续推出各类活动,同时这些游戏还联动了网络和手机,构建了无时无刻都在游戏的氛围,极大增强了玩家的互动感和参与感,任天堂也因此始终处在玩家关注的焦点。此外,任天堂自家还有《异度神剑 决定版》《塞尔达传说 旷野之息2》《银河战士4》等已经宣布的游戏蓄势待发,还有“猎天使魔女”“黄金太阳”等重要尚未公布任何消息,这些内容都是未来任天堂应战的有效武器。

核弹级作品的续作自然是氢弹

任天堂社长古川俊太郎透露,任天堂不会停止研发新主机的脚步。这台新主机将是岩田聪社长病逝后新管理层领导的第一仗,对公司未来的意义非常重大,绝不能匆忙应战——Switch能坚持得越久,任天堂的胜算就越大。从目前的情况看,新管理层稳扎稳打、步步为营的做法取得了非常好的成效,至于变数,恐怕只能交给对手、玩家和市场了。

二、创新的老任还有多少“墨水”

任天堂的创新之路很早就已经开始了,创新给他们带来过无上的地位,也带来过惨痛的失利。与对手稳扎稳打的路线不同,创新有时候意味着会付出惨痛的代价,FC磁碟机、VB、WiiU这些名字在老任的主机发展史上都是深刻的教训,尤其是WiiU,打着Wii后续机种的大旗,坐拥《马力欧赛车8》《任天堂全明星大乱斗WiiU》《零:濡鸦之巫女》等众多优秀作品,却暴死到让老任在Wii时代打下的江山转瞬即逝,不得不用Switch来救场,这就是创新的成本和风险所在。

这一作一直想体验,可惜没有wiiu

目前的情况,任天堂对Switch的运用和经营策略都是值得点赞的,比如通过开发Labo套件拓展游戏和游戏机的概念外延,比如最新的《集合啦,动物森友会》,联动网络的创新玩法不仅颠覆了系列传统的“单机社交”玩法,还给业界提供了拓展维度的新的可能性。除了大量有亮点的第一方游戏之外,任天堂还为独立游戏提供了大量的政策利好,很多极具创意和特色的独立游戏涌入e-shop,让Swicth成为了一个非常有活力和创意的好主机,但这种创新石头能否延续到下一代新主机则是任天堂现在需要关心的。

毫无疑问,任天堂的下一代主机一定会给我们带来新花样,但是究竟能不能切中要害是值得探讨的,如果说Wii赢在将虚拟与现实融合,Switch赢在将固定与移动融合,那么在万物联通的新时代,下一世代的游戏机还有没有什么空间进行新的融合呢?

我们能够看到最近几年,任天堂正在有意培养新鲜血液,比如往常在开发一线亲历亲为的大师宫本茂,已经将开发大权交给年轻人,自己则开始重点负责公司形象宣传和大型营销活动,随着北美任天堂总裁雷吉的退休,玩家印象中由岩田聪、宫本茂和雷吉“铁三角”掌舵的任天堂已经悄然完成了转型,年轻人开始上位,这也同样考验着他们在创新路上的能力。

雷吉大猩猩的退休,标志着任天堂新生代接班潮到来

再有,任天堂的主机往往围绕游戏玩法而开发,第一方能够轻松驾驭机能的情况下,第三方能否跟进适配主机也要打一个大大的问号。事实上,任天堂的游戏机——无论是家用机还是掌机——对第三方来说最后都成了发布传统游戏的平台,DS初期利用触屏的游戏多如牛毛,但最后获得大成功的则没有多少,Switch的Joy-con功能极为复杂,曾经给玩家无数的想象,但到了最后真正完全运用了joy-con性能的第三方作品,只有《1,2,Switch》等发售之初的小游戏合集。如果新主机因为理念太过超前而唬住第三方,那么无疑于自讨苦吃。

刚发售时新奇的小游戏是switch的一大亮点

三、可拓展的用户群体还有哪些

自从“蓝海计划”开始以来,老任的主机就一直直立于拓宽用户群体,比起对手抢占有限的核心游戏群体,老任一手“农村包围城市”取得了非常显著的成功,无论是Wii还是DS都是“蓝海计划”的产物,而Switch则是将已掌握的用户群进行了很好地融合,无论主机玩家还是掌机玩家都能很好地享受任天堂的游戏。

但随着游戏平台的向外拓展,任天堂利用“游戏机”概念拓展用户数量的计划势必受阻。目前以STEAM、EPIC等PC平台为目标的游戏势头迅猛,迅速挤压主机市场。智能手机的出现直接将以往的传统掌机市场变成了历史。这对任天堂来说,好处可能只是间接促进了Switch的出现——在核心群体和轻度群体都拥有了性价比最高的解决方案之后,被夹在中间的任天堂是否还要继续自己拓展用户的计划呢?

各类硬件大战,老任地位是最尴尬最危险的

针对这种情况,任天堂其实也早有准备,它们早早地就登上了智能手机平台,从“马力欧”到“宝可梦”,“火焰纹章”到“动物森友会”,阵容非常豪华。与SE、Konami等“赚快钱”消耗自家IP价值的手游大厂不同,任天堂的手游依旧走精品路线,没有一个是随随便便应付的作品,从早期《Pokemon Go》引发的群体暴走,到后来《火焰纹章 英雄》的步步为营,“轻氪”“好玩”成了老任手游的标志,顺便因为坚持竖屏和不用虚拟摇杆的操作方式,还重新定义了一遍手游。

火焰纹章 英雄 IOS发售很成功

但手机游戏只是任天堂的一个抓手,一个个经典IP在手机平台上虽然经营得非常红火,但老任却没有大面积铺开,而是成功将众多手游玩家转化为Switch玩家,这才是他们的真正目的,著名的事件有:通过火爆的《Pokemon Go》增长IP核心群体,通过《宝可梦 Let’s Go皮卡丘/伊布》完成平台过渡(虽然挨了不少骂),最终的结果是《宝可梦 剑/盾》一举成为Switch平台卖得最快最好的游戏(目前这个记录已经被《动森》打破了)。同时,任天堂并没有将手机和游戏机割裂开来,而是将它们真正打造成了体系,通过“任天堂Switch online”“Pokemon HOME”等手机app,玩家可以随时利用自己的手机与Swicth进行联动,《集合啦 动物森友会》在这种游戏环境的加成下取得了非常火爆的成绩。

剑盾在手老任没什么好怕的

虽然任天堂未雨绸缪已经勾勒出发展蓝图,但随着硬件壁垒逐步被打破,手机和PC玩家争抢任天堂受众的情况也一样存在,即将到来的次世代,老任的后发硬件能否成功非常关键。

写在最后

我自岿然不动!我就是世界的主宰!

庞大的任豚群体是老任坚实的后盾,独一无二的游戏阵容和独特的游戏理念,避免了任天堂与对手的直球对决,即使硬件性能比对手慢了至少半代,任天堂也有足够的资本从容应对;但任天堂也必须时刻做好被推上主战场的准备,一旦对手的新硬件形成压倒性的优势和潮流,老任必须做好应对准备:是维持原状、还是主动出击或者顺势转型,对于年轻的管理层来说注定是一个艰难的选择。

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