1993年，陈凯哥凭借《霸王别姬》摘得戛纳金棕榈奖，从而奠定了他在华语电影届的地位。15年后，他再次回归名伶题材，带着有传记性质的《梅兰芳》走进了大众视野。
出身于艺术家庭的陈凯歌，对中国传统文化有着别样的痴迷，而敢于拍摄梅兰芳这位享誉世界的艺术大家，则是他一次大胆而又遵从初心的尝试。
在陈凯歌的电影世界里，“自由、爱情、命运”一直贯穿其中，以其深厚的文化底蕴和扎实的艺术功力，表达着强烈的人文意识和美学。如果命运是陈凯歌给这部《梅兰芳》预先设定的叙事基调，那么爱情就是它的血肉，而自由则是它的灵魂。
这部电影，展现了梅兰芳肩负弘扬京剧艺术重任，在注定孤独一生的宿命下，依然追寻艺术、爱情以及个人民族情怀上的自由主张，终于从一代名伶成长为京剧大师的心路历程。
官方给影片中的三个故事命题为“死别”、“生离”和“聚散”，而在笔者看来，这三个故事殊途同归，都讲述了梅兰芳在妥协命运与对抗宿命的夹缝之间，守住个人意志，把自由进行到底的过程，诠释了这位艺术家的独特魅力。
1.“你的时代到了”——冲破传统枷锁的艺术自由
电影在一开始，就设置了一个“纸枷锁”的道具：梅兰芳的大伯，一个优伶，因为要为家人守孝，而没有穿红，于是被太后带上一个纸枷锁，饱受戏子的屈辱和艰辛。
大伯希望梅兰芳离开梨园行，不想让先辈的“纸枷锁”困住他的一生，然而，热爱京剧艺术的梅兰芳，还是义无反顾地选择继承衣钵。
从清初开始，京剧艺术经历了从低俗到高雅艺术的转变，这得益于艺术家们对传统京戏规矩的继承与严守。
这种从一而终延续了百年，直到来到传统与现代、东方与西方的文化交界处，在延续与革新之间，是继续还是改变，成了梅兰芳人生道路上最难的选择题。
此时的梅兰芳，已经跟随京剧名伶十三燕学戏10余载，并且已经梨园行崭露头角。本应该继承后者的一搏，却偏偏遇上了刘洋的司法局长邱如白。
邱如白在讲座上说：“京戏里处处是规矩，这里面的人是不自由的，他们让笼子里给套起来了。”
一语惊醒梦中人，梅兰芳犹豫了。一面是延续百年，自己从小勤学苦练的传统京剧，一面是讲究真实鲜活形象的现代表演。一个被灌输了多年刻板思想的伶人戏子，难不成做起了表演艺术家的大梦？
梅兰芳没有做梦，他选择了追逐自由，他要自己的艺术生涯上，造就自己的时代。于是，全剧第一个高潮到来了，他要与十三燕斗戏。
传统观念认为，京剧必有一套特有的、规范的唱念做打的技术，一颦一笑、一举一动都要符合传统美学色彩，即不能喜形于色。
而梅兰芳把京剧看作一种“古典歌舞剧”，一切动作和歌唱，都要配合场面上的节奏而当时的情景，此举是将舞台上的戏中人与生活中的人中戏二者结合，正暗合了当时开放的人文思想。
十三燕与梅兰芳既是梨园行里的对手，又是现世场里的亲人。这错综的情感纽带串联在一起，刚中有柔的十三燕对后辈的关爱呵护，而柔中有刚的梅兰芳对“爷爷”也敬慕顺从。
但顺从不等于苟同，梅兰芳要面对的不仅是自己的亲人，还有整个梨园行，这看似是两个梨园行里的老生与青衣的擂台，实际上却隐隐透出一个时代的更迭推进。
时代已将他推到了浪头，在新与旧的抗衡中，我们看到梅兰芳的勇敢与坚定，然而新生事物勃勃的生机，同样也会换来割裂脐带时隐隐的伤痛。
这场师徒大战貌似腥风血雨，实则凄清缱绻。当十三燕在人去园空的舞台上把最后一段唱腔完美收音后，也结束了他一生的梨园痴梦。
这生与死之间的纠葛，不仅仅是梅兰芳与十三燕之间的情感纠葛，也是传统京剧与现代京剧之间的纠葛。
十三燕临走前对梅兰芳说：“小心弄脏了你戏里的人”，这句话让我们看到一个苍老时代朴实无华的转身，这也意味着，梅兰芳不妥协于命运，不屈服于传统束缚的精神，得到了老艺术家的认可。
梅兰芳冒险的底气，在于他对艺术的纯。正如邱如白所说：“只有心里最纯净的人，才能演得那么到家。”对于京戏，梅兰芳撕碎了脖子上的 “纸枷锁”，勇敢的对悲剧的命运说“不”，这种对艺术自由的追求成全了他自己，也完成了京剧由传统到现代的伟大革新。
2.“梅兰芳不是你的，也不是我的，他是座儿的”——追寻爱情自由时的另一种勇敢
陈凯歌镜头下的主角，都难逃爱情的折磨，梅兰芳也不例外。
他与福芝芳之间只是家庭伦理关系，无关爱情。而当他与孟小冬相遇时，我们却看到现世的虞姬与霸王的倾城之恋。
在现实中，这两位京剧界泰山北斗确实有着夫妻情谊，但在影片中，陈凯歌弃实从虚，重新撰写了一出相爱相离的苦情戏。
剧中梅兰芳与孟小冬的相识缘自一场大雨和一把伞，他们在借伞、换伞中相爱，但伞也是“散”的谐音，雨一停，他们的爱情也宣告停止。
镜头中，两个人的很多次见面都是一个在光线内，一个游离于阴影中，这些处理技巧在影射两人之间无形的阻隔，暗含两人有情难全的宿命。
梅兰芳在京剧传统的枷锁下成就了对艺术自由的追寻，而此时的他要尝试去追求爱情的自由了，只是这一次，他最终妥协于注定要孤独一生的宿命，这不是他的懦弱，而是他选择了另一种勇敢，就是割舍。
也许福芝芳那句话给，这个结局作了最好的注释：“梅兰芳不是你的，也不是我的，他是座儿的（观众的）。”
对于舞台上的名伶来说，谁打扰了梅兰芳内心的寂寞，谁会就会毁了那孤高任性的林黛玉和那令六宫粉黛尽失颜的杨贵妃。
如果梅兰芳迷恋在孟小冬的身旁，就如同程蝶衣殉葬在段小楼的旁侧，那么中国京剧界里恐
怕会多了一对苦命鸳鸯，而少了那些凄美的怨妇、思妇形象。
而恰恰是对孟小冬的万千难言之语，让梅兰芳在舞台上把这份相思幻化成眼眸里的拳拳深意，那惊鸿一瞥曾打动过多少观众席上的痴男怨女，成就不朽的经典。
梅兰芳并不寡情轻义，导演刻意安排了镜中之像的桥段，当师傅十三燕辞世和孟小冬离去的时候，都是在镜子里反照出来的，这预示着在梅兰芳的心目里，他们一个个走出了梅兰芳的心幕，却永远走不出他的心海。
但梅兰芳懂得了为艺术要牺牲什么，他尝试过去追求过爱情，这就足够了，他明白这会扰乱他对于艺术的专注，所以他选择了“生离”。
在这一段，我们看到不是爱情事业双丰收的大家，而是在艺术与爱情不能兼得之下，褪去艺术光环的普通男人。
他向邱如白等人质问：“我定好和小冬看场电影都不成吗？”这不仅是一次约会，还有对可望而不可及的感情，他毕竟也是一介拥有七情六欲的凡夫俗子，但放任彼此的自由才是他最好的选择。
如果说十三燕将梅兰芳推向了新京剧的舞台核心，那么梅兰芳与孟小冬的割舍，便最终成就了这个“伶界大王”，只是我们在繁闹的落幕声中，依稀能听到“流水落花春去也”的唏嘘无奈之音。
3.“有人想看一个弄脏了的梅兰芳吗？”——坚守民族自由的个人情怀
陈凯歌把梅兰芳的人生形容为“被绑架的人生”，这句话用来诠释电影的前两段故事是贴合的，无论是对于新京剧的探索，还是对于爱情浅尝辄止的追求，梅兰芳最终都是落款于对京剧艺术的坚持。
但在影片的最后一段，在抗战的轰鸣声中，梅兰芳把戏剧枷锁内化成为了人生定力，成为了一个秉持道义的新伶人。
与同样京剧题材的《霸王别姬》不同，程蝶衣为了艺术而放弃一切，甘作逆贼，当真是“不疯魔不成活”；而梅兰芳为了民族自由精神，放弃了艺术，是一个伟大的艺术家。
梅兰芳一生有无数的“梅党”簇拥，这些人既成就了他，也拖累了他。他们将梅兰芳推到了京剧舞台的中央，却丢给他一个太炫目的光环，以至于在战火的洗礼里，他成为了侵略者的靶子。
梅兰芳作为当时中国最有影响力的京剧名角，代表着国人的情感和文化，所以影片中的侵略者想要掌控他，也是想借机侵袭中华传统文化。
虽然艺术无国界，但是在国破家亡之下，艺术成为民族精神永存的象征，梅兰芳深知这一点，所以他在日本人的压迫下，宁愿留胡子“戏弄自己”，甚至冒着生命危险打伤寒针也不愿如了日本人的意。
冯六爷问他，你还想唱戏吗？梅兰芳无奈一笑：“想，但是不能。” 他可以为了艺术，与亲人斗，与爱人离，但在民族危亡之时，他则昭告天下，不再唱戏。
他坚持自我，选择站在民族自由情怀的一边，不向侵略者低头，也兑现了他答应过十三燕要提拔戏伶地位的承诺。
“有人想看一个弄脏了的梅艳芳吗？”这句话说的不仅仅是梅兰芳，还代表蕴含着中国民族精神的京剧艺术。人被污染则毁，民族精神被污染，则国家危在旦夕，梅兰芳不惜放弃艺术，就是要保护京剧的精髓，保护国家的精髓。
梅兰芳以他的留须让人们看到一个生活中的虞姬，宁愿自刎也不能任人践踏；以他的牺牲，让人们看到一个葬花中的黛玉，“质本洁来还洁去，强于污浊陷渠沟”的决绝。
这便是孤身独行的梅兰芳，当电影最后，他转身离去，留下了一句“我要去扮戏”的时候，一代伶人的背影幻化成一个大写的“人”字。
台上做个不离不弃的女人，台下做个敢作敢当的男人，这是影片的核心主题，其实早在邱如白的讲演中，就有对其完整的诠释。
“京戏里头，应该有好些个活生生的人物，他们不再按照书的模式做戏，更不按照书的模式做人，再不像苏三，受了那么大的委屈，只能申诉，不许反抗。真的好戏，是得带着人打破人生的规矩。”
梅兰芳正是一个打破过京剧传统枷锁、舍弃过旖旎爱情，抗争过外敌势力的“破规矩”之人，他完成了对艺术、爱情、个人情怀的自由追求，没有玷污梅兰的高洁，更深化出入竹菊的桀骜不驯，演了一辈子真的好戏。
4.结语
无论开山之作《黄土地》、《孩子王》，还是口碑和票房都不错的《霸王别姬》、《和你在一起》，包括命运多舛的《风月》、曲高和寡的《边走边唱》、嬉笑谩骂不绝于耳的《无极》和展示大唐风采的《妖猫传》，陈凯歌的作品一直饱含着他人生不同阶段对生命哲学的思考。
只不过有些乘风破浪、气势如虹；有些剑走偏锋、哗众而不取宠。
《梅兰芳》的出现，难免会让人去比对前作《霸王别姬》，两者的拍摄手法和镜头语言确实有些相似之处，这种不靠“视觉奇观”来渲染情节的朴素表达，让两部电影都称得上是极具艺术魅力与人文情怀杰作。
而在当时国产大片盲目学习“好莱坞”模式的形势下，《梅兰芳》通过一次回归人性的深度演绎，用精良的制作给电影人们一次自我反省和降温的机会，也让我们在大银幕上真真切切地感受一把国粹的视听盛宴，令人回味悠长。
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