从上世纪四五十年代开始，动物题材的电影便开始崭露头角，随着环保主义和人道主义观念的加强，人类逐渐意识到与自然和谐共处的重要性。动物作为电影的主角登上历史舞台正是这段关系确立的见证者，1994年的《微观世界》、2001年的《迁移的鸟》、2004年的《导盲犬小Q》、2005年的《帝企鹅日记》等影片的上映都预示着生态意识和人文关怀并不是一句空谈，人类发展进程不应该是一边独大的单边胜利，而应该是人与自然的和谐共赢。
在动物题材的电影中有一部与众不同的杰作，它就是2011年史蒂芬·斯皮尔伯格执导的《战马》，这部影片改编自英国作家迈克·莫波格1982年的同名儿童文学作品，以战马乔伊的成长为时间线索，不仅表达出了浓郁的反战主题，更传递出动物之间、人类之间温暖的情怀，斯皮尔伯格通过乔伊跌宕起伏的命运展现出残酷战争中的光辉人性，画面色彩艳丽、光线明亮夺目，将细腻的情感和幸福的生活呈现在观众面前，更进一步凸显人与自然和谐相处的重要性。
儿童是成人的父亲，战马见证父辈的旗帜
英国浪漫主义诗人华兹华斯曾写过 “儿童是成人的父亲”，意思是儿童眼中的世界是最纯真的，在对世界的认识上，儿童对成人有显著的启发效果，能够看到成人无法观察到的世界之美。此后，意大利教育学家蒙台梭利在《幼儿教育方法》中做了进一步引申，指出幸福的童年影响着人们成年后的情绪、习惯、智力等等因素，也在一定程度上能够左右一个人的命运走向。
《战马》从乔伊刚出生开始讲起，当男孩艾伯特准备喂乔伊苹果时，斯皮尔伯格采用了一组平行蒙太奇的剪辑手法，将弱小的小马驹拉长为高头骏马，制造出乔伊“一夜长大”的错觉感，也让观众置身于乔伊和艾伯特优美的田园风光之中。夕阳斜下、策马扬鞭，乔伊从原本的羞涩腼腆到长大，正像是人类的成长发育过程。因为有艾伯特的精心守护，乔伊的“童年”是完整而幸福的，这决定了这匹马观察和审视世界变化的视角，也深远地影响着艾伯特的成长。
乔伊之所以会有如此“幸福”的童年，与斯皮尔伯格不幸的童年有极大关系，由于战火连年和犹太人身份，斯皮尔伯格的童年可以用“颠沛流离”来形容，不断地遭受排挤让他在人格上对“温暖和爱”有了特殊的需求，这也反映在他长大之后的诸多影片之中。《第三类接触》中，转瞬即逝的流星划过，孩童与玩伴快乐地在进行着游戏；《人工智能》中，机器人男孩有颗敏感而脆弱的心，时刻等待母爱的降临；《外星人ET》中，ET成为了被同伴疏远而遗漏在地球上的外星人；《辛德勒的名单》中，犹太儿童因德军的疏忽而被错误地送到了集中营。
上面这些电影，有些表现出了儿童内心的伤感，有些表现出儿童快乐的喜悦，而《战马》恰恰是斯皮尔伯格对于爱与被爱的美好表达。乔伊之所以有信心面对生命中的种种挫折，与艾伯特从小无忧无虑的自在生活有莫大关系，在影片中，艾伯特分别时对乔伊的话语更成为乔伊顽强不屈意志的体现：
“这不会是永别，不是永别，兄弟，我，艾伯特·纳拉科特发誓，我们一定还会重逢，不管你在哪儿，我都会找到你，带你回家！”
与此同时，艾伯特把父亲当兵时的团旗给予了乔伊，自此之后，团旗就成为了乔伊的信仰，它代表着勇往直前的勇气和破釜沉舟的决心，乔伊更换了五位主人，经历了无数生离死别的考验，可是艾伯特父亲的团旗却始终陪伴着它，那是人类至高无上的精神信仰，当战争结束时，农场主以100英镑的昂贵价格买下乔伊时，打动农场主的不仅仅是艾伯特和乔伊之间的真挚感情，更为重要的就是乔伊身上的这面团旗，让他获得了与艾伯特团聚的机会。
乔伊作为一匹战马参与到惨烈的战争之中，见证着父辈旗帜的再次飘扬，这面团旗象征着百折不挠的抗争精神，每一次遇到挫折，它都像一面旗帜鼓舞着乔伊绝不轻言放弃，成为了一战胜利的精神隐喻。
童话般的叙述方式和情节走向呈现反战主题，让死亡和伤痛不再冰冷和残酷
在斯皮尔伯格的镜头下，虽然拍摄的主角是乔伊，但归根结底是通过乔伊来进行情感投射，折射出反战主题的内涵，乔伊身上有着强烈的斯皮尔伯格式童话寓言效果，这一点从影片的叙述方式和情节走向就可窥探一二。
在斯皮尔伯格的影片中，常常会出现一些超自然力量，比如《辛德勒的名单》中那把突然卡壳的手枪，拯救了死亡边缘的生命；《拯救大兵瑞恩》中那把能够“打爆”坦克的手枪，这些都是源于童话般的想象方式，《战马》中的乔伊身上就有这样的神奇力量，当他的伙伴“黑骏马”被牵走，一架全速前进的坦克把四面围堵的乔伊逼上了绝境。此时的乔伊腾空而起，直接一跃跳上了坦克车，步履青云般地跨了过去，而随后它在战壕和子弹如织的战场上狂奔，竟然毫发无伤，这无疑都是具有传奇色彩的情节展现。
从乔伊的经历来看，无论是曾养育过乔伊的艾伯特、英军军官、德军士兵、小女孩还是一面之缘的军医、德军将领、农场主等，心底善良的收养者将乔伊视若上宾，想要处决它的各色人等也原因各异，但结果却是乔伊一次次地化险为夷，最终平安地回到了养育它的家乡，这些画面都销蚀了战争阴霾带来的恐怖和伤痛，抚慰着每一位观众略带忧伤的心灵。
战争的残酷和温情在乔伊被缠绕到铁丝网时体现到了极致，手举白旗的英国士兵在前往营救乔伊时竟然忘记带手套和工具，而另一位德国士兵则带来了钳子，两人合力将乔伊解救了出来，却对于乔伊的归属发生了质疑，最后通过掷硬币的方式决定归属英国。
英国士兵：“等半个多小时我们又要开打了，我的枪法很臭，彼得，别以为我能打中目标”。
德国士兵：“你会照顾好他的，对吧？”
英国士兵：“我会的，你也要照顾好你自己”
德国士兵：“科林，给你德国钳子，记住你杜塞尔多夫来的帅气朋友”
英国士兵：“谢谢，我会用在我南希尔兹的花园里，把头低下去，彼得，我的哥们儿”。
在上面的对话中，他们表现出了超越战争的友谊，表达出对于战争的痛恨，而这个连接点就是乔伊，为了营救一匹马，他们中止了战争，融化了信任的坚冰，并用彼此的方式向对方致以最诚挚的敬意，这种表现方式和情节走向让观众不再聚焦冷冰冰的战争，而是其背后流淌出的温情元素，让死亡和伤痛不再冰冷和残酷，让战争的阴霾不再笼罩大地。
从老兵讲述到童话小说，改变的是讲述视角和历史事实，不变的是温暖人性与真挚情怀
儿童作品《战马》来源于英国一位士兵和战马的感人故事，这位退役老兵将这匹战马视为伙伴，每天给它喂食、聊天，似乎这匹马具有灵性，能够体察到人世间的喜怒哀乐。这个故事被迈克写成了儿童作品，以乔伊的第一人称视角展现了一匹马戎马一生的经历。故事的开始是这样的：
“山坡上的田地，阴暗潮湿的马厩，沿屋梁来回穿梭的老鼠，这些在我的记忆深处模糊成一片。不过，卖马那天的情景我记得很清楚，那种恐惧感纠缠了我一辈子。我那时还不满六个月，腿长长的，行动笨拙，从没离开过妈妈。那天，拍卖场乱哄哄的，我和妈妈分开了，从那以后就再也没有见过她”。
这种心理状态的刻画贯穿着整部小说的始终，乔伊似乎就是一位永远长大的儿童，用自己独特的视角来观察着整个世界的变化，它的离开是因为部队征兵；它被俘虏是因为英国骑兵不敌德国机枪；它成为农用马是因为德国不需要骑兵；它逃跑到农场是因为战火的侵袭；它再次上路是由于德军的光临；它被铁丝缠绕是因为走投无路；它再次见到艾伯特就在它马上要被处决的档口。。。。
影片改变了小说中含情脉脉的乔伊第一人称视角，没有采用血腥的画面展现冷冰冰的战争，而是采用了第三人称视角来观察乔伊的命运轨迹，通过美好的田园生活与惨烈战争的横向比较，乔伊对于其他马匹悲惨命运的怜悯，乔伊与艾伯特彼此相连的深厚情谊刻画出了有血有肉、敢作敢当的战马形象。它真的是战马吗？其实不是。小说开头介绍了它的妈妈是一匹农用马，所谓“战马”具有强烈的暗示效果，表明了它的被逼无奈和艰辛岁月。它见证了英国战争的爆发和结束，也成为了温馨与和平的代名词。
影片对于历史进行了一定的艺术改编，比如英军将领约翰·摩尔曾介绍，1914年，很多马匹确实因为劳累和疾病死亡，它们拒绝进食，在子弹和炮火的洗礼下丧生；1917年4月，英军在与德军交战后曾杀死了一些受伤濒临死亡的马匹，这构成了德国军官击毙劳累倒地马匹的原型。
不过需要注意到的是，1914年英军并没有影片中出现的骑兵，当时马匹主要用途就是运输物资，直到1918年的索姆河战役才开始使用骑兵。有数据显示，从1914年到1918年，每天就有超过300头美国或加拿大的马匹被运送到欧洲战场，而在战争中死亡的马匹数量更是超过了90万匹，在战争中幸存了112132匹马被拍卖，继续从事着其他的工作，这构成了乔伊拍卖场景的原型。
尽管在艺术加工上与真实的历史可能会有所出入，但并不会影响观众们对于影片的理解，尤其是凸显人与动物的情感，乔伊一生遇到的主人都心存善念，只是因为战争让国与国之间站在了对立面上，从这个意义上来说，战争虽然区隔了国家间的距离，却无法阻隔温暖的人性与真挚的情怀。
从人与马之情到马与马之情再到人与人之情，乔伊串联起流淌的亲情
《战马》虽然是一部动物题材的电影，但却串联起了战争背景下的人文关怀，在乔伊的一生中，它见证着各种关系的转换，这其中既包括它与艾伯特之间的感情，与黑骏马等同伴的情谊，还有以乔伊为代表的参战方和家人们的美好情谊。
- 人与马之情
艾伯特将乔伊当成了此生好友，他参军的目的并不是为了战争获胜，而是完成自己对“找回乔伊”的承诺，他从小以口哨训练乔伊，通过声音就能辨认艾伯特的乔伊，在生命即将结束时正是通过口哨被成功解救，在这样一个战争年代，乔伊和艾伯特的相遇可以用“千载难逢”来形容，斯皮尔伯格关于人与动物的关系不仅仅这一处，乔伊接触到的人对它都礼遇有加，这代表了对于生命的珍视，相比于战争的惨烈，这无疑具有极强的暗示效果。
生命有时是脆弱的，无数的马匹在战争的炮火面前倒下了，生命又是顽强的，以乔伊为代表的马匹在经历过重重磨难之后获得了新生，这些都见证了人与动物感情的升华，成为人性善良的最佳展示。
- 马与马之情
乔伊在小说中通晓人性，在影片中，尽管没有任何语言的渲染，但是观众仍然能够感受到它善良的心地，比如它和黑骏马之间的友谊，没有经受过人工驯养的黑骏马并不希望受到人类的奴役，于是它拒绝戴上马套，但这种行为其实就预言了它的死亡，在关键时刻，乔伊主动为其示范了动作，这一情节在黑骏马无法完成拉车任务时展现的更加淋漓尽致。
如果黑骏马无法拉扯，等待它的将是直接死亡，但在关键时刻，乔伊挺身而出，成功代替了黑骏马，尽管乔伊和黑骏马之间没有沟通，但通过乔伊的行为我们能够感受到它为同伴着想的心意，在某种程度上来说，乔伊早已经不再是动物的化身，而是成为美好心灵的代表。
- 人与人之情
影片通过乔伊的视角，展现的是人与人之间的温情，比如艾伯特父母相濡以沫的爱情，农场小姑娘艾米莉和爷爷的亲情，艾伯特和战友间的兄弟情，以及敌对英德两国士兵之间的情谊，这些自然流淌出的情怀通过乔伊串联在了一起，成为无法被割舍而浓郁得无法消散的真情体现。
小说中对于这个传奇故事是这样结尾的“艾伯特又开始负责管理整个农场，又开始敲最低音的钟。这些事都做完以后，他会给我讲很多事情，说他年迈的父亲现在开始像喜欢亲孙子一样喜欢我，说多变的天气和价格的波动，当然了，也会说梅奇，说她做的硬皮面包就像他原来跟我说的一样，好吃极了。不过，不管我怎么努力，我还是吃不上她做的点心，你知道吗，她连一块都不给我吃。”
看似平淡的生活中蕴含着对美好的祝福和对生活的期盼，这就是《战马》想要表达的应有之义。
超越现实的温情故事在纯美的田园风光中落幕，象征希望和快乐的乐曲再次奏响，这些温情元素驱散了战争的阴霾，让观众感受到和平时代的安静与祥和，就像斯皮尔伯格说的“我想这部电影可以告诉人们，一个人所追求的目标是能够被达成的。只要我们跟随心灵的指引，任何梦想都能够实现。只需鼓起足够的勇气，希望自会指引我们方向。有些时候我们并不拥有足够的勇气去跟随希望指引的方向，在《战马》的故事里，正是勇气让艾伯特最后找到了他的爱马；正是勇气让乔伊在战乱中顽强的活了下来，让人们团聚，我们需要足够的勇气能够追随我们的希望”。
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