1990年《笑傲江湖》虽然历经换导演、拍摄超支超时、香港票房不太理想等情况，不过却赢得口碑，被誉为“新武侠电影的开山之作”。
紧接着第二部《笑傲江湖2：东方不败》进入筹拍阶段，1991年李连杰与徐克合作《黄飞鸿》大获成功，引领了一波新派武侠电影的热潮，李连杰自然成了武侠片首先的男主角，所以令狐冲从许冠杰变成了李连杰。
为了凑黄飞鸿十三姨cp吸引观众，让关之琳饰演任盈盈，还有香港影坛最漂亮的花瓶李嘉欣饰演小师妹岳灵珊。
事实证明徐克是对的。《笑傲江湖》中许冠杰的令狐冲自带歌神buff，自演自唱，但市井气略重，这一部换成李连杰后动作方面的表现非常亮眼。
1990年《笑傲江湖》香港票房1600万港元，1992年的《笑傲江湖2：东方不败》票房暴涨至3446万，位列年度票房榜第8名，在周星驰雄霸票房榜前五的1992年，这是惊人的成绩。
《笑傲江湖2：东方不败》署名导演只有程小东，徐克、陈天璇、邓碧燕编剧。《笑傲江湖》胡金铨拍片手法是老派的严谨，故事也希望原著，不擅长动作和特效，成片节奏偏慢。等到第二部《东方不败》，徐克程小东就开始毫无顾忌，大刀阔斧地颠覆传统风格。
本片大致剧情是令狐冲（李连杰饰）与师妹岳灵珊在一年后与日月神教的朋友会面，约好与其他华山派师兄弟赴牛背山归隐，退出江湖。东方不败因不满苗人（日月神教是苗人组织）被汉人歧视伙同日本浪人拥兵自重。令狐冲途中偶遇东方不败，误将对方当成女子并互生好感。后来几次相遇，一起饮酒吟诗。
与日月神教的任盈盈（关之琳饰）、属下蓝凤凰（袁洁莹饰）会合，发现任盈盈的父亲，教主任我行（任世官饰）被东方不败篡权囚禁，华山派众人乔装进入与东方不败联合的日本浪人营营救任我行。
任我行获救后执意铲除东方不败。东方不败杀死华山派弟子，令狐冲与众人去黑木崖上与东方不败决战，令狐冲才惊觉他以为的女子是东方不败，将其杀死但也永远记住了“她”。任我行重登教主宝座后铲除异己，又欲对令狐冲下手；令狐冲得任盈盈密告，携师妹浪迹天涯。
金庸小说情节人物复杂，更合适拍电视剧。既然一定要拍成电影，徐克的做法是解读金庸原著精神，从精神再行改故事。这样的精神分析成功惹怒了金庸。
前几年曾有记者采访金庸问道：徐克的《东方不败》被很多您的读者喜欢，认为拍出了您小说里的味道和精神，您为什么不认可他的改编？他可是个公认的武侠片、动作片高手。
金庸毫不掩饰地表达了不满：我不喜欢他，他不懂武侠，把《蜀山剑侠传》拍得不知所云。而且把我的小说《笑傲江湖》瞎改，把东方不败由男人改成女人，并用一个女人来演，而一个男人的变性，在性格上是会有变化的，这个过程是缓慢的、复杂的，有变化的、有过程的，是不自愿的，并不像电影里表现得那麼简单。
他后来还要买我的小说拍电影，我说朋友还是照做，但是小说不卖给你了，合作的事情不要了。
徐克改了之后的故事里，金庸的风格基本上已经成了底色和布景，改编的电影基本看不见原作的影子，只剩下一个名字"徐克"。
金庸当然会有不可描述的愤怒，当时的影坛对徐克也并不宽容，倪匡甚至公开说被改得面目全非的《笑傲江湖》，人家说再好，我也不看。
东方不败在金庸的《笑傲江湖》原著里的戏份，大部分篇幅都在铺垫了他的武功，涉及真正的性格的却只用了短短一章就仓促结束。
原著中的东方不败篡位成功，却又修习《葵花宝典》自宫，让权杨莲亭，重新卷入江湖纷争，始终无法隐世、被情所困，可怜可恨，是个话题人物，却不是个魅力人物。
徐克弱化了任盈盈及岳灵珊的剧情，在最后决战东方不败掉下悬崖时，不回答令狐冲问他共度昨晚的人是否是他的问题，成功让令狐冲永远记住他，基本将林青霞扶正为官配。
电影需要突出东方教主的雄才伟略，为了还原教主的凌厉霸气，京剧名家、叶派传人叶少兰一对一指导林青霞。
林青霞演的东方不败是个创造性的演出。《笑傲江湖之东方不败》才是真正创造了东方不败这个角色，把边角里的东方不败重新塑造。金庸曾致电徐克，明确反对林青霞出演，但徐克是个死颜控，看中了颜值岂容他人置喙，最终东方不败横空出世。
徐克把绝对主角从令狐冲换成了东方不败，是东方不败女性人格觉醒的过程，而令狐冲成催化剂，花瓶化了。出场时已经自宫练成葵花宝典，他还是男性配音，第一次与令狐冲相遇是作为武林高手惺惺相惜，红衣喝酒成了林青霞的代表性电影场面。
东方不败出场时在猿飞日月和浪人面前总带着面具，从不曾摘下。初遇令狐冲，两人飞走时，面具居然被树枝撞掉，一开始就对令狐冲不设防。此后东方不败再也没有带过面具，开始了自己的蜕变，
第二次相遇则成了男男友谊赠酒，此时仍然喜欢女人，与爱妾嬉戏。
之后一天晚上，东方不败突然开始变声，女性人格开始主导，为自己化女妆，抛弃了爱妾，爱上了令狐冲。
本片有许多金句和细节，各有深意。电影开场时令狐冲和师妹岳灵珊赶路，令狐冲边骑马边喝酒，岳灵珊十分不满提醒令狐冲看路，担心令狐冲边骑马边喝酒，迟早会撞山。
令狐冲对岳灵珊的担心批评，很狡辩回答说："过了这个山头就到了"，岳灵珊生气回应："你前两个山头就这么说了"，令狐冲敷衍的说："这么多山头我有什么办法，只好见一个过一个"。
酒是江湖上必不可少的东西，酒象征着江湖，令狐冲与东方不败也是因酒结缘，爱酒如命的令狐冲退出江湖岂会容易。令狐冲初遇东方不败时说："差点摔死，我还是救这个酒壶，你说我要酒还是要命？"
令狐冲救出任我行，任我行邀请他共同对付东方不败："退出江湖？！如果你的下一代抵惑不住练武的诱惑，再拿起剑闯荡江湖，你能阻止的了他们吗？江湖？有人就有恩怨，有恩怨就有江湖，人就是江湖，你怎么退出江湖？"
《笑傲江湖》三部曲诸多波折，但程小东是少数坚持了三部的，做过导演和武术指导的他为电影的武指品质把关。程小东擅长气氛与动作相结合，本片浪人夜袭苗人、黑木崖大战东方不败针线上阵，任我行吸星大法吸出东方不败血柱等几场动作戏创意十足，才华横溢。
1993年第12届香港电影金像奖最佳服装造型设计被本片的张叔平、余家安摘得。徐克接触东方不败时联想起八年前《蜀山》里林青霞的红衣造型，东方不败的造型并没有采用传统武侠电影中规中矩的服装造型，为了体现和日本浪人的关系，张叔平特地融入日本特色。
东方不败的男性服装白色为主，女性服装正红色为主，融合了冷峻和妖艳。
从1992年徐克版电影《东方不败》起，《笑傲江湖》相关影视改编开始将葵花宝典神功大成的东方不败女性化，选女演员去演。2013年版《笑傲江湖》电视剧更索性将东方不败改成真正的女性，《笑傲江湖》的各类周边游戏，东方不败都成了绝世美女设定。
虽然这成就了经典，但金庸再也不肯把版权卖给徐克，徐克版《神雕侠侣》腹死胎中。原本打算拍完《笑傲江湖》就着手《神雕侠侣》，剧本都已写好，杨过都已敲定由刘德华出演，就在离开机一步之遥之际被迫放弃，留下了遗憾。假设金庸放手让90年代创作巅峰的徐克拍摄，说不定又会是一部经典？
金庸于2018年10月去世，11月5日徐克写文缅怀，想必徐克对金庸也是感情复杂。如今徐克再拍《神雕侠侣》，估计也难再出风韵了。（撰文：Mankei Wu）
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