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美国历史上的“淘金热”


卓别林的电影大多比较写实,让我们在欢乐的同时又会有些深层次的反思。《淘金记》是喜剧演员卓别林的不朽名作,它讲述了流浪汉查理随着大批贫民到美国阿拉斯加淘金,结果半道上遭遇暴风雪,误打误撞跑进通缉犯拉逊躲藏的小木屋的故事。实际上,电影所描述的“吃皮鞋”等经典镜头正是当时很多淘金工人生活最真实的写照,也是对那段历史最沉静最真实的讲述。

卓别林吃“皮鞋”

淘金热是19世纪中期到20世纪初美国历史上发生的一件大事,其中最有名的是加州淘金,而影片讲述的是阿拉斯加淘金,已经属于淘金热潮的晚期。早在1848年的加州,美国移民萨特就在加利福尼亚的萨克拉门托附近发现了金矿,这一消息从冒险家、商人的口中传出,很快上了当时的报纸“热搜”。出于对于财富的渴望和自由的向往,数十万人拖家带口,坐上板车就颠簸着来到了当时很是荒凉的西部地区,其中不乏许多跨洋远航的冒险者。由于路途甚远,许多人在科罗拉多州落脚,把这里作为自己旅程的中转站,很快这里的一个小镇也发现了煤矿和金矿,吸引了大批淘金者,变成了一个比较大的城镇,也就是今天的丹佛。而加州比较有名的矿藏地则是“圣弗朗西斯科”,后来也被这里的华人矿工称之为“旧金山”。

淘金热也可以看作美国“西进运动”事件的一部分。因为与此同时,美国政府也大力支持和引导。当时美国政府刚刚从墨西哥手中夺下这块地,美国政府支持西部牛仔向西部披荆斩棘,并在淘金热兴起前后准备正是兼并加利福尼亚,即便在加利福尼亚商品匮乏之时也设法调剂和统筹商品货源。当时美国政府刚刚从墨西哥手中抢夺了这块“阳光之地”,亟待开发与发展,获取自身的财政资源,而淘金热也是给了美国政府一个契机去吸引“本国的人口”入驻。来加州淘金的大多是贫民,他们在原居住地本来就没有什么固定财产,所以可以轻易地举家迁徙。


淘金热时代的美国矿工


当时的人们是怎样淘金的呢?据当时的书籍记载,在美国西部地区,尤其是加利福尼亚州,那时你可以很容易的就在山川河流中找到黄金,只需要经过简易的一番筛选和过滤,收获的黄金就有不少,所以叫做淘金。实际上,在河流中淘出沙金的方式非常简单,只需要将河流中的杂质过滤,剩下来最沉的那一些往往就是小碎金。当然这种河流里的沙金一下子就被先来者给拾完了,好多后来的人拖家带口过来的时候,发现啥也没有,也只能干坐在地上默默哭泣。另外一种更大规模的是金矿,跟大家的想象一样,金矿往往在一些山上,人们开凿了很深的山洞。实际上,挖金矿倒是促成了卖铲子人的生意。原来发现这里有金矿的人,马上在附近开了一家卖铲子的店铺。对外称,这里有好多好多的黄金,你们快来挖啊,铲子器具什么的我已经给你们准备好了,你们只需要把人带过来。当时他买铲子的价格可是比正常价格还要高出几倍啊,可还是被抢购一空。当初过来的贫民们,有的人通过淘金一夜暴富,但是更多的人一辈子都很贫穷。大多数淘金者都一无所获,晚上就睡在睡袋和帐篷中。大部分淘金者虽然没有收获黄金,但是也逐渐留在了当地生活,促成了美国历史上的“西部大开发”。人口的急剧增长,使得衣食住行变得陡然紧张,特别是服务业的发展无法满足社会的需要。于是美国政府决定将计就计,修建铁路。


粗劣的“淘金设备”


淘金还招引了大批国际劳工与技 术人才投身美国西部开发,最著名的铁路工人,肯定是勤劳肯干的华人铁路劳工和爱尔兰铁路工人了。19世纪中期,许多中国人移民到了美国。在1864年至1869年期间,上万名华人参与修建第一条横贯美国大陆的铁路,他们主要参与了中央太平洋铁路线路的修建,也就是现在贯穿美国西部和东部的重要交通干线。但修建过程却异常艰辛,饱受歧视。后来,华人劳工们就留在了西部当地,建起了自己的唐人街,这也是后来旧金山、洛杉矶等地为什么华人较多的原因。这场轰轰烈烈的淘金运动大大缓解了美国西部开发的资金短缺,加快了美国西部开发的进程,一起也奠定了加州作为美国殷实、繁荣、新式州的基础。如今的加州是美国GDP最高,经济最繁荣的一个州。


清末在美的华人劳工


如今的加州——金门大桥

淘金热对在一段时间内对美国的影响很大:它增长了社会财富,带动了加利福尼亚地区工业及相关产业的发展,带来了人员的涌入,加快了农业、牧业的发展。同时极速兴起的采矿业带动西部交通运输业的发展。伴随着淘金热同时进行的是,美国领土的扩张和人口的逐渐转移。1867年3月30日,美国以700万美元外加20万美元手续费的价格从沙俄手中买下了近170万平方公里的阿拉斯加。没有过太久,阿拉斯加也发现了大量黄金。多数冒险困苦者又像候鸟一样来到这苦寒之地,

《淘金记》正是以此作为故事背景的。黄金,石油等自然资源的开采是美国第二次工业革命发生的外生条件,其源源不断地涌入资本市场,促进了生产力的发展。但同时也加大了国民之间的贫富差距,当年一起挖金矿的兄弟们可能50个中有一个做了“大哥”,而剩下的还是衣衫褴褛,穷困潦倒。也正是在这种广阔的时代背景下,个人的渺小脆弱的悲惨命运才能更加引起观众们的共鸣。相信那个年代的美国人,有很多像小不点一样跑到阿拉斯加去淘金,当然故事结局是完美的,主角不仅找到了金山,也抱的了美人归。但许许多多其他淘金者就未必像主角这么幸运了。艺术也高于生活,着重突显了主角的光辉性格,虽然穷匮潦倒,但总是乐观向上,善良,典雅,看似滑稽可笑,也透露了那个年代底层人的辛酸。往大了说,更是歌颂了那些勇于探索,为美好生活不断奋斗却又不失善良的底层劳动者,正式有了他们的奋斗才有了社会的不断发展

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