城市规划者们正探讨未来城市的两种景象：天堂与地狱。显而易见，地狱般的城市很糟糕。这种城市是为技术、大公司以及交通工具而建造，而不是为了真正生活在其中的人类。现在，城市的某一些方面正如同地狱一般。现如今，美国城市以高速公路为主，而这些公路是通过拆除居民区修建的。人行道少，自行车道更少。所有这些均由鼓励人们开车上下班的公共政策来管理。就像一个人形单影只地被困在车流中。
我们为自己创造的这一特殊处境，让科技公司和梦想家们为我们当前的困境提出了如同天堂般的设想。Uber和Alphabet公司希望在全球范围内推动无人驾驶飞行汽车和无人机的发展，而马斯克想修建地下城市隧道，以及快速移动的超级高铁。此外，还有众多公司竞相开发自动驾驶汽车，让我们解放双脚，不用再踩着油门踏板。
但是，如果人类通行时不再需要花时间驾驶车辆，那么城市会发生怎样的变化?如果自动驾驶汽车实际上让事情变得更糟呢?出行的确会更为容易，但这也意味着所有人都能做到这一点，即使是那些没有驾照的人。也许美国人会住得更远，通勤时间也就自然延长。可如果你能赶上看你的节目而不是开车回家，住得远也没什么大不了，对吧?结果可能就是更大的出行量和更多的交通流量。这似乎验证了那句老话：通往地狱的道路是用美好的愿望铺成的。
这意味着，城市现在需要开始思考如何将自动驾驶汽车融入到未来规划当中。为了实现这一目标，周一，全国城市交通官员协会发布了自己对“应许之地(the Promised Land)”的愿景。该协会是一个由60个城市的交通规划师和工程师组成的国际组织。这份愿景为一份50页的蓝图，概述了如何为我们未来使用无人驾驶车负责，并在其中穿插其他灵活的选择，这可能会让每个人的交通流量减少，并非只减少那些开四轮汽车的人。珍妮特·萨迪克·汗说：“我们不只是需要在街道上运行新软件，我们需要更新街道的硬件”。她曾是纽约市交通局局长，在彭博社任职，现在是NACTO(全国城市交通官员协会)的董事会成员。“这就是为什么我们需要一个新的路线图，把人类放在第一位。”
在以高度重视细节为特点的交通规划领域中，NACTO以其街道设计指南和基于研究的资源而闻名。该资源可以教会城市如何为更快、更高效、更合理的交通系统构建道路网络。如果你想开辟一条新的公交线路，或者设计一条可以适应快速移动电车的单行道，或者设计出清晰易懂的街道标志，NACTO可以为你提供推荐。换句话说，这是一种非常微妙、非常具体的交通工具。
然而，至少就工程计划而言，这一蓝图有点不切实际。自动驾驶汽车还处在其初步发展阶段，专业预言家说你可能会在未来的几年里看到你附近的街道上有一些实验性的自动驾驶汽车，但至少在未来20年里，美国的城市不会被这些机器人一样的自动驾驶汽车所主宰。
但交通规划部门表示，现在就开始考虑为无人驾驶汽车建造城市还为时过早。萨迪克·汗说：“这不仅仅是预测未来会发生什么，而是要把它塑造成我们想要的未来。”正因如此，NACTO表示它将不断更新这一数字蓝图。
那么，交通天堂又是什么样?在未来，交通规划者们认为，机动车道可变得更窄。毕竟，机器应该比人类更擅长直接驾驶，而不是被快拍(Snapchat)分散注意力。这意味着主要的林荫大道上会有更多的空间供步行、骑自行车、甚至是闲逛。曾有过停车计时器地方，可能会建造小型公园。因为不需要停放公司的无人驾驶出租车，也不用停放个人驾驶车辆。事实上，汽车甚至可能根本没有自己的专用空间。“弹性区域”可以在一天的不同时间里切换给不同的服务和车辆使用。高峰时段可能会有更多的车道向车辆开放。在送货时间较长时，可能会有专门针对亚马逊送货车(或无人送货机)的限制空间。到了晚上，酒吧旁边的街道空间可以用来接送搭乘无人驾驶出租车过来纵情狂欢的人们。
负责监督NACTO的技术和城市交通项目的莫里·裴纶说：“这一蓝图是为了建设城市所需要的更安全的未来街道而设计。在那里，超速不再是一种选择，汽车设计成默认为行人和自行车停车让行，人们也可以自由地在合理的地方穿过街道，而不是长途跋涉一英里到最近的红绿灯才能过马路”。这些乐观的计划者说，不必理会那些唱反调的人。无人驾驶汽车不需要摧毁美国城市，它们是重建城市以让其变得更好的绝佳机遇。改变城市只是需要人们开始行动，并且是从现在开始。
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