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一场「量子霸权」争夺战,几对巨头冤家

作者 | 高格路人甲

用路人甲的视角,发现生活中的好公司。

2020 年开启,很多公司和机构纷纷展望新年。月初,阿里巴巴达摩院发布了《达摩院 2020 十大科技趋势》,AI、量子计算、区块链等领域纷纷上榜。

其中,量子计算被认为将迎来投入进一步增大、生态更加丰富、竞争激化的阶段。此外,谷歌去年宣称实现「量子霸权」,也将「量子计算」推向风口浪尖,相关公司和应用都成为热议话题。

谷歌宣称实现「量子霸权」

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「量子计算」、「量子霸权」并不是新概念。

1969 年,科学家首次提出「量子计算」的可能。

简单来说,量子计算机存储信息的基本单元是量子比特(qubit),每个量子比特以 0 和 1 的「叠加态」存在,不限于传统计算机的 0 或 1。基于此原理,量子计算机的计算能力远超传统计算机,并且量子位数越高,优势越明显。

2011 年,科学家提出「量子霸权」的概念,可以大致理解为:当量子比特高于一定数量时,量子计算机就能战胜任何传统计算机,解决它们解决不了的问题,这就是「量子霸权」。随后,研究人员表示,量子比特位数高于 50 时,「量子霸权」就能实现。

有着超强算力的量子计算可以解决很多科技领域的难题,比如破解基因密码、快速处理海量数据让人工智能更加「智能」、模拟复杂的化学反应或气流模型、计算最佳交通路线等等。

破解基因密码,图片来自网络

前景如此诱人,多家巨头公司展开了「量子霸权」争夺战。在高格证券精选公司中,谷歌、英特尔、微软、亚马逊等公司已经加入这一赛道,力争率先制造出性能优越的量子计算机和芯片,并推出商业化方案,在竞争中占据有利位置。

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目前,谷歌和 IBM 在量子计算领域进展最快,近几年更是在硬件制造和商业服务方面展开了「你来我往」般的角逐。

2014 年,美国物理学会院士约翰·马迪尼斯加入谷歌,领导构建量子计算机的工作。2016 年,IBM 构建了 5 位量子比特原型机,并将其置于云端,试图将量子计算从孤立的实验室推广到用户手中。

2017 年 4 月,谷歌宣布要在年底打造出可操控的 49 位量子比特计算机。同年 11 月,IBM 抢先推出了支持 50 位量子比特的计算机。

2018 年,谷歌公布了一款名为 Bristlecone 的芯片,宣称其可以支持 72 位量子比特的计算,并与 NASA 达成合作,测试 Bristlecone 的性能。

2019 年 1 月,IBM 的「回应」如期而至。在美国 CES 展上,IBM 展示了最新的可操纵 20 位量子比特的 IBM Q One 系统,虽然量子比特位数不及业界此前发布的一些设备,但性能稳定,结构紧凑,被视为可商用的量子计算机雏形。9 月份,IBM 制造出了 53 位量子比特计算机。

谷歌 Bristlecone、IBM Q One,图片来源于网络

紧接着,就是轰动一时的谷歌「量子霸权」和 IBM 的质疑了。依然在 9 月,谷歌在 NASA 发表论文称,谷歌「53 量子比特处理器」可以用 200 秒完成当前最强超级计算机花 10,000 年才能完成的计算。但没过多久,这篇论文被撤回了。10 月,谷歌在《自然》科学杂志发表论文详细论证,证实「量子霸权」。IBM 则质疑认为,一个经典计算机可以在两天半内完成同样的任务

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为了尽早实现量子计算商业化,也有公司与硬件厂商合作,获得量子计算机原型机的使用权,公司自身则把精力投入商业应用。比如,在云计算市场占据前两名的亚马逊和微软,都通过「云」的方式为客户提供量子计算服务。

2019 年 11 月,微软发布开放式云生态系统 Azure Quantum,帮助用户构建适合自己的量子解决方案,并用工具加速计算。亚马逊在 AWS re:Invent 2019 全球大会上,宣布以 Braket、AWS 量子计算中心、量子解决方案实验室的「组合拳」入局量子计算,其中云服务 Bracket 帮助科学家、开发人员自行构建量子算法和基本应用程序,然后在 AWS 上进行模拟测试。

Azure Quantum、亚马逊 AWS,图片来源于网络

在谷歌和 IBM 难分胜负、微软和亚马逊走向云端的同时,在芯片研发领域基础雄厚的英特尔显得很冷静。目前,英特尔已经公布了 49 位量子比特超导量子测试芯片,并正在研发更具商业化可能的芯片。

虽已小有成就,英特尔官方却表示,如果把量子计算商业化比作一场马拉松,现在才刚刚跑完一英里,人们离量子计算商业化至少还有十年时间

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其实,英特尔的冷静态度正反映了量子计算的现状。

量子计算相关设备由超导体材料制成,在绝对零度(大约零下 273.15 摄氏度)附近才能正常工作。很小的震动、温度变化都会破坏量子比特的状态和计算的准确性。只有解决了以上问题,量子计算才能从实验室走向大众。

因此,目前各大公司发布的研究成果和服务,主要意义在于普及量子计算。享受量子计算的福利,也许真的要到十年后。

量子比特增长历史图,图片来自 CBInsights

当然,纵观量子计算的发展进程,量子计算的商用值得期待。量子计算机的性能在不断提高,各大公司除自行研发外,还对相关创业公司布局投资,增加自己的竞争优势和增长空间。

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